Que a los 10 años que el tenis y el fútbol comenzaron una batalla crucial para ver cuál iba a ser el deporte que ocuparía más tiempo en mi vida. Todavía recuerdo las peleas de mis entrenadores de cada deporte porque muchas veces coincidían los horarios de los entrenamientos o de los partidos de uno y de otro. Y no puedo olvidarme tampoco del esfuerzo que hacían mis padres para que pueda jugar el sábado a las 8 de la mañana mi partido de fútbol en La Plata y a las 11 estar jugando al tenis en Pilar. Claro, llegó un momento en que hubo que decidir y, después de varias charlas con mis padres donde analizábamos qué era lo que más me gustaba hacer, el tenis terminó ganando por un mínimo margen. En el tenis, más allá de estar solo en la cancha, tenía la oportunidad de tomar todas las decisiones.
Fue como subirse a un tren que por suerte tuvo más subidas que bajadas, donde tuve la oportunidad de conocer muchos lugares del mundo y madurar desde una muy temprana edad, además de hacerme grandes amigos y darme el gusto de jugar con muchos de los jugadores que están hoy en día en lo más alto del circuito.
La vida del tenista es extraña, porque uno arranca jugando los interclubes dentro de un equipo, pero a medida que vas creciendo comienzan los torneos nacionales, donde se empieza a competir mano a mano contra otros chicos del país. Con muchos de esos jugadores uno empieza a formar una relación, porque se comparten muchos torneos, entrenamientos y hasta enfrentamientos, lo que hace casi imposible transmitir lo difícil que es, a tan temprana edad, tener que competir contra un amigo. Aunque era una de las cosas que más me costaba, con el correr del tiempo, uno va adquiriendo cierta experiencia para manejar esas situaciones. Pero, ¿cuántos chicos tienen que pelear mano a mano con sus amigos para ver quién es mejor en lo que hace?
Con el tenis me convertí en una especie de soldado que iba cumpliendo órdenes. Era un chico que no tenía ningún problema en esforzarse. Fue ahí que comencé a tener más victorias que derrotas y pude llegar a ser el número 1 del país en single y doble en las categorías sub 14 y sub 16. Estos ránkings me brindaron la oportunidad de viajar por Sudamérica y Europa por varias semanas, compitiendo con los mejores jugadores del mundo. Y, claro, mientras los chicos de 14 y 15 años iban al colegio, yo pasaba mi tiempo conociendo ciudades y culturas alrededor del mundo. Fue ahí cuando tuve que tomar otra decisión.
A mis 15 años sentí que lo mejor para mi carrera era dejar el colegio. Iba a una secundaria con doble jornada y era muy difícil poder mantener la calidad en todo lo que hacía. Vale aclarar, que mis padres siempre me apoyaron y confiaron en mi elección, más allá de que les prometí que cuando mi carrera con el tenis se acabara, me iba a ocupar de terminar la escuela.
Me acuerdo de mi primer viaje a Europa. Tenía 13 años, había ganado un torneo de la marca de raquetas que me patrocinaba y eso me daba una invitación para jugar en España contra los ganadores de otros países. La persona que me iba a acompañar en el viaje tuvo un problema a último momento y no podía venir, entonces me preguntaron si quería ir solo y no lo dude un segundo. Me subí al avión y me fui a Barcelona. Todavía me acuerdo de la sensación de desesperación que pase la primera noche durmiendo en un cuarto con un japonés que había conocido esa tarde. Esa sensación de estar lejos y en soledad me acompañó durante toda mi carrera. No me olvido que al día siguiente llamé por el teléfono público del lugar a mi madre, diciéndole que me quería volver. Ella me entendió y me dijo que tenía la opción de regresar, pero que probara un día más, que poco a poco me iba a sentir más cómodo. Luego inició la competencia, pude ganar varios partidos y los días se fueron pasando rápidamente. Mi primera experiencia en Europa completamente solo se terminaba con un tercer puesto en el torneo y con algunas nuevas amistades.
En la vida del tenista, los viajes son una constante. En mi caso, casi nunca tuve problemas de pasar la mayor parte de mi tiempo así. Más allá del sacrificio que implicaba, tuve la suerte de poder viajar con compañeros, que se convirtieron en amigos que conservo hasta hoy. De todos modos, en ese momento sabíamos que nuestros amigos que no eran tenistas llevaban una vida más “normal”, que se la pasaban saliendo y que estaban organizando sus viajes de egresados. Y esos pensamientos se reforzaban todavía más cuando aparecían las derrotas. Imagínense entrenar intensamente por varias semanas, preparándose para una gira de varios meses en Europa. El jugador viaja con su entrenador y, al llegar al nuevo lugar, intenta aclimatarse a las canchas, al cambio horario, al clima y a las pelotas que se usan ahí. Cuando se acerca el partido aparecen los nervios, las ganas de ganar y una lista interminable de sensaciones y pensamientos que cada uno se podrá imaginar. Fácilmente, esta situación puede convertirse en un gran problema para el jugador, sobre todo cuando los resultados no acompañan. Entonces, se puede volver natural, después de perder, la sensación de extrañar todo lo que está sacrificando. Eso comenzó a deteriorar mi relación con el tenis.
A lo largo de mi carrera los sentimientos post derrota fueron tomando demasiado poder. Cada vez que perdía un partido, sufría un golpe muy fuerte a mi autoestima. Era muy difícil para mí cambiar el foco sobre el resultado y ubicarlo en el proceso. Mi cabeza empezaba a maquinar cada vez más pensando si todo que estaba haciendo valía realmente la pena.
El esfuerzo no era solo físico y mental, ya que había una inversión económica necesaria detrás de mi carrera. Eso corría por cuenta de mi padre, que buscaba la manera de apoyarme en este camino. Los gastos eran cada vez más grandes. Preparador físico, entrenador, kinesiólogo, psicólogo y pasajes... La cuenta crecía, pero la presión era de mi cabeza.
Las victorias iban perdiendo su valor. Recuerdo haber ganado mi primer torneo profesional en Posadas y esa misma noche estar solo en la habitación con el trofeo en mi cama pensando: “¿Todo el esfuerzo es para esto?”. En vez de disfrutar el objetivo cumplido de ese momento, mis pensamientos estaban perdidos en esa sensación de que ese no era mi camino. Mucho tiempo después de que decidí terminar mi carrera profesional, me pude dar cuenta que esas ideas surgían porque no tenía la confianza en mí mismo para llegar al nivel de elite. En ese momento no podía ver que en realidad tenía muchas de las condiciones necesarias para poder hacerlo. Y algo que me llamó mucho la atención fue que, una vez que dejé de jugar, muchas personas empezaron a remarcarme que yo tenía la posibilidad de alcanzar un gran nivel, mientras que a lo largo de mi carrera en el circuito esto no sucedía. Eran sólo los de mi entorno los que me empujaban y me intentaban sostener en un camino de pensamientos positivos.
Era imposible para mí darme cuenta de todo el potencial que tenía sólo con 20 años y todos esos pensamientos negativos me terminaron alejando del tenis. Llegó un momento en el que la presión propia que sentía era más de la que podía aguantar. De repente, lo que antes me resultaba natural, se volvió imposible de realizar. Ya no tenía ganas de entrenar y mucho menos de armar una valija para viajar. En ese momento para mí la vida de tenista profesional se había terminado. Hoy quizás con otra perspectiva, puedo darme cuenta que era un chico que ya estaba dentro de los 500 mejores del mundo en el ranking ATP y que tenía muchísimo camino para recorrer. Después me acuerdo de esa mochila que sentía en la espalda y me doy cuenta que esa vida no es para mí.
En los primeros seis meses tras dejar el profesionalismo pude finalmente tener una vida acorde a la de un chico de mi edad. Me fui de vacaciones con mi grupo de amigos, salía los fines de semana y volví a pisar una cancha de fútbol. Ese placer de poder jugar nuevamente con mis amigos un campeonato en el country no se puede comparar con nada. Más allá de que al año siguiente me di el gusto de salir campeón en la primera de mi club, el hecho de poder jugar en equipo me llenaba de felicidad. También empecé también a trabajar en una oficina por primera vez, durante un par de meses, hasta que el tenis volvió a tocar mi puerta. Mi entrenador de toda la vida, casi un padre para mí, me ofreció la oportunidad de trabajar en su academia como “coach”. A decir verdad, en ese momento no me lo esperaba ni lo estaba buscando, pero en el instante en el que entré a la cancha y me di cuenta de todo lo que le podía transmitir a los chicos que estaban entrenando, decidí que era lo que quería hacer. A la semana ya estaba en el club trabajando y disfrutando del tenis nuevamente, pero esta vez desde otro lugar.
Un año y medio más tarde apareció una nueva posibilidad en mi vida, otra vez gracias al tenis. Dos muy buenos amigos que me dio este deporte se encontraban estudiando una carrera universitaria en Estados Unidos, becados por representar al equipo de tenis. Este era un camino que desde chico me seducía, pero que siempre había esquivado. Recuerdo cuando estaba compitiendo en los torneos juniors, donde llegue a ser 17 del mundo, y me llegaban constantemente ofertas para ir a estudiar y representar grandes universidades. En esos momentos, todavía quería ser tenista profesional, pero ahora iba a aprovechar la chance.
Hoy, tres años más tarde, estoy a un mes de recibirme con uno de los mejores promedios de la universidad, habiendo sido campeón de casi todos los torneos que participe, además de ser el número 1 del ranking en mi liga de singles y dobles. Pude jugar a nivel universitario, que es algo completamente distinto a lo que había jugado antes y compitiendo por equipos, algo muy raro para mí, ya que, en el tenis casi siempre había jugado solo. A pesar de que la soledad se hizo parte de mi vida en muchos momentos, a mitad de camino tuve la suerte de conocer a mi compañera de vida, que me ayudó a transitar la elección de estar tanto tiempo lejos de casa. Gracias a ella, a mi familia, a mis amigos y al apoyo de todo mi entorno, pude vencer mis miedos, sobrepasar mis límites y cumplir el objetivo de recibirme.
Hoy, con 26 años, vuelvo a Buenos Aires para encarar una nueva etapa en mi vida, con mi título de licenciado en marketing y mi carrera como tenista a cuestas. No tengo muy claro cuál es el nuevo rumbo que voy a tomar, pero sé que voy a estar siempre relacionado al tenis. Me gustaría ayudar a los chicos a que conozcan y se animen a tomar el camino del estudio aprovechando la oportunidad que brinda el sistema norteamericano con las becas deportivas. Gracias a este medio, hoy siento que el tenis me devolvió gran parte del esfuerzo que hice durante muchos años.
Aunque no sólo por esto voy a estar siempre agradecido con el tenis. Esta disciplina me dio la oportunidad de jugar en lugares increíbles, como Roland Garros Junior, y hasta tener un sponsor que me regalaba la ropa y otro que me pagaba por usar sus raquetas. Todas estas cosas, y las situaciones difíciles que pase, me formaron como persona y van a quedar intactas en mi memoria. Espero que algún día este camino distinto que tomé en mi vida tenga un cierre en los torneos grandes, aunque esta vez, desde el lado de afuera de las canchas: en la silla de entrenador.
