La canciller Diana Mondino participó ayer en el departamento Los Andes de la inauguración de la planta de procesamiento de carbonato de litio grado batería que pertenece a Eramine Sudamérica, filial del grupo francés Eramet y su socio chino Tsingshan. La funcionaria arribó por la mañana en un vuelo privado a un sector de los catastros mineros diseminados sobre los salares Centenario y Ratones, concedidos por la provincia de Salta a esa firma. La jurisdicción de Los Andes todavía pertenece -en su totalidad- al Estado salteño.

En el avión viajaron el gobernador Gustavo Sáenz -también invitado a la inauguración-; el secretario de Minería de la Nación, Luis Lucero; el ministro de Producción y Desarrollo Sustentable de Salta, Martín De Los Ríos, y la secretaria de Minería provincial, Romina Sassarini. 

"Cada paso, cada esfuerzo y cada aporte debe ser una huella en la construcción de un futuro mas próspero, que reduzca las asimetrías a las cuales históricamente estuvo sometido el norte del país", posteó el mandatario salteño en la red X después de la inauguración de la planta. 

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En el hilo, el gobernador destacó la licencia social gestionada por la minera entre las comunidades originarias. Luego agregó que la fase productiva en Centenario Ratones es un logro "muy importante para todos los salteños porque consolida a la provincia como un destino preferente para la inversiones, diversifica nuestra matriz productiva, y es una fuente de progreso y crecimiento".

La Cancillería indicó que Diana Mondino aplaudió "las inversiones que se están dando en el norte argentino", ya que "permitirán cambiar notablemente la realidad económica y social de esta región tan postergada durante décadas”. La funcionaria nacional dijo que “el concepto de federalismo comienza a funcionar y a hacerse notar" debido a los beneficios del ideario libertario hoy vigente. Fundamentó su comentario en lo fácil y rápido en que una empresa o una provincia pueden "tomar decisiones que mejoran el empleo y todo el tejido social.”

Con la inauguración de ayer todas las provincias del Triángulo del Litio cuentan con al menos una planta en producción de carbonato de litio grado batería. En Salta, Eramine Sudamericana espera que su primer despacho de carbonato de litio se concrete en noviembre próximo, según confirmó Christel Bories, directora y presidenta ejecutiva de la empresa, en la conferencia de prensa que la empresa ofreció ayer en el Centro de Convenciones situado en la capital salteña. Por la mañana, Bories participó en la Puna de la inauguración de la fase productiva de la planta de Eramine.

La ejecutiva francesa se reunió al menos en dos oportunidades en París con la ministra de Relaciones Exteriores argentina, según informó la Cancillería. "La canciller Mondino y el Embajador (de Argentina en Francia), Ian Sielecki, han mantenido un vínculo de trabajo estrecho desde diciembre de 2023 con la CEO de Eramet, Christel Bories", detalló el comunicado publicado ayer. Recientemente, "en mayo de 2024, la canciller y Sielecki mantuvieron un nuevo encuentro en París ", continuó la misma fuente, "para avanzar en los intercambios que posibilitaron el avance de la obra de cara a su inauguración".

El gobernador salteño puso en marcha la planta. A su izquierda, Christel Bories. En la extrema derecha la presidenta de la comunidad kolla de Santa Rosa de los Pastos Grandes, Dionisia Rodríguez.

Uno de los puntos que destacó Bories en su exposición es que la planta fabril de Erament "no es una simple planta de evaporación" donde predominan los piletones a cielo abierto, sino que se trata de "una compleja planta tecnológica que extrae, procesa y separa el litio para convertirlo en carbonato". El desarrollo tecnológico de Eramine se encuentra protegido por doce patentes y permite aumentar la tasa de reciclaje de agua dulce en un 60 por ciento. Por lo tanto, reduce considerablemente la huella de carbono. 

La ejecutiva explicó también que, a diferencia de las plantas productivas que la empresa posee en el Desierto de Atacama en el norte de Chile, la de Argentina bombea salmueras de litio a muy pocos metros de la superficie, algo que permite consumir considerablemente menor cantidad de agua durante la producción de carbonato de litio en grado batería.

El RIGI y la seguridad jurídica

Prensa francesa acreditada en la conferencia de la minera explicó a este diario que el debate que se desarrolla actualmente en Francia sobre las baterías de litio y la transición energética se enfoca exclusivamente sobre la cuestión ambiental y no sobre las consecuencias económicas del modelo que proponen y fomentan las empresas mineras. De ahí el interés de los directivos de la empresa en destacar las bondades ambientales de la nueva factoría. En cambio, la prensa local y nacional acreditada insistió en consultar a los directivos de Eramet sobre las regalías mineras y el nuevo escenario que abre para las inversiones en Argentina el recientemente aprobado Régimen de Incentivos para Grandes Inversiones dentro del paquete de la Ley Bases.  

Alejandro Moro, gerente general de la minera franco-china, aseguró ayer que la empresa "se encontraría más cómoda si la provincia de Salta decide no adherir" a al RIGI. Mediante el instrumento se aumentó el porcentaje de las regalías mineras del 3 al 5 por ciento. Moro comentó que durante la inauguración de la planta el gobernador Saénz destacó que la provincia fue ranqueada por una consultora (Informe Fraser de 2023 publicado en mayo de 2024) en el puesto 16 en el mundo y primera en Sudamérica como jurisdicción minera. 

"Fundamentó que ese ranking se debe a la seguridad jurídica que ofrece la provincia", comentó Moro. "El gran atractivo de Salta es la seguridad que ofrece para invertir con reglas de juego claras", insistió. "Lo que legisló el Congreso recientemente levantó el tope del 3 al 5 por ciento. No necesariamente hay que llegar al 5 por ciento", lanzó al pie, al considerar que la provincia debería evaluar si adhiere a esos puntos del RIGI. "Nuestra gran esperanza es que el gobierno de Salta continúe manteniendo las reglas de juego para que podamos sentirnos todos cómodos", ponderó el ejecutivo.

En rosa las áreas concedidas a Eramine Sudamericana en la pPuna salteña (Fuente: capa de catastros mineros de IDESA. Elaboración Analía Brizuela). 

En la conferencia de prensa la directora y presidenta de Eramet comparó las condiciones de inversión minera en Chile y Argentina, y fundamentó su posición sobre los beneficios de la seguridad jurídica en el país en el hecho de que aquí existen más iniciativas para exploración y posterior producción de carbonato de litio que en el Estado vecino. "En Chile no existen nuevos proyectos", insistió, "porque es muy difícil gestionar concesiones en ese país". Acotó que en las concesiones mineras que esa empresa posee en Salar de Arizaro -cien kilómetros al oeste de Centenario Ratones- Eramine espera los permisos que debe otorgar la provincia de Salta relativos a los estudios de impacto ambiental. "Estamos en etapa de exploración, pero nos demandará más tiempo", sintetizó.

Inversores e inversiones

La minera insistió en mencionar que el Estado salteño debe invertir en Los Andes, más ahora que su planta comenzó la fase productiva. "El tema de infraestructura es un tema carente en la Puna", señaló Alejandro Moro. "Necesitamos energía eléctrica eficiente y sobre todo verde", dijo. Agregó que Eramine Sudamericana espera en un futuro próximo poder conectarse al sistema energético nacional para capturar de allí los insumos que requiere su planta para el procesamiento de las salmueras que extrae. "Vemos con muy buenos ojos que la provincia haya comenzado a pavimentar la ruta (provincial) 27", deslizó.

Solamente para Eramine Sudamericana trabajan cerca de 20 prestadores de servicios (catering, logística, seguridad, higiene) que abastecen a los trabajadores en planta. Por ahora -según indica la empresa en su web- suman 500 los operarios con roles en distintas áreas del proyecto. Sin embargo, durante las etapas de construcción de la planta, la minera empleó a 2.517 trabajadores (80 por ciento salteños y salteñas). 

Al final de la conferencia, prestadores de servicios mineros de San Antonio de Los Cobres nucleados en la Cámara de Proveedores de Empresas Mineras de Salta (CAPEMISA) reclamaron a la empresa que las empresas deben generar líneas de crédito para que emprendedores locales puedan avanzar con sus micro-empresas y aprovechar así la ola de inversiones mineras en la Puna salteña.