La misión Polaris Dawn de la empresa SpaceX de Elon Musk amerizó este domingo en las costas de Florida, EE.UU después de que su tripulación hiciera historia con la primera caminata espacial efectuada por astronautas no gubernamentales.
La cápsula Dragon se posó en el océano según imágenes retransmitidas por SpaceX en directo. Un equipo fue desplegado inmediatamente para recuperar la nave y a los cuatro tripulantes. Los principales objetivos de la misión, que supone una nueva etapa en la exploración comercial del espacio, se cumplieron.
El empresario y multimillonario Jared Isaacman, dueño de la compañía financiera Shift4, lideró la misión junto a dos ingenieras de SpaceX, Sarah Gillis y Anna Menon, y un antiguo miembro del ejército del aire estadounidense, Scott Poteet.
La nave despegó el martes del centro espacial Kennedy en Florida y se adentró en el espacio más lejos que ninguna otra tripulación, salvo las misiones lunares Apolo, hace más de medio siglo. Llegaron a una altitud de 1.400 km, más de tres veces la distancia orbital de la Estación Espacial Internacional (EEI).
Sarah Gillis y Anna Menon se convirtieron en las dos mujeres que viajaron a más distancia de la Tierra.
El jueves pasado la órbita de la cápsula Dragon se redujo a unos 700 km para la caminata espacial, en la que Isaacman abrió la escotilla y salió al vacío agarrado de una estructura llamada "Skywalker" con una vista de la Tierra de fondo. Regresó al interior de la cápsula y fue reemplazado en la caminata por Gillis, que al igual que Isaacman, hizo una serie de pruebas de movilidad en los trajes espaciales de nueva generación de la empresa.
Al término de su actividad extravehicular, la tripulación llevó a cabo medio centenar de experimentos científicos para comprender mejor el impacto de las misiones espaciales de larga duración en la salud humana. También ensayaron las transmisiones de la red Starlink, de SpaceX, al enviar video de alta resolución al control en superficie.
Polaris Dawn es la primera de tres misiones del programa Polaris, una colaboración entre Isaacman y SpaceX.
