Laos tiene la atención del mundo por un trágico incidente donde seis turistas murieron después de haber ingerido alcohol adulterado en Van Vieng, la popular ciudad del sudeste asiático. Las víctimas, entre las que se encuentran cinco mujeres y un hombre de diferentes nacionalidades, fueron halladas inconscientes tras horas de sufrimiento, lo que desató una investigación por intoxicación con metanol, una sustancia extremadamente peligrosa.
El suceso ocurrió entre el 12 y 13 de noviembre, cuando las jóvenes, entre las que se encontraban Anne-Sofie Orkild Coyman (20 años) y Frela Vennervald Sorensen (21), ambas danesas, fueron encontradas inconscientes en el cuarto de baño de su habitación. El personal del hostel las descubrió y las trasladó a un hospital en Vientián, donde murieron al día siguiente a causa de un paro cardíaco, producto de la intoxicación. En las horas siguientes, se confirmaron más muertes, como la del estadounidense James Louis Hutson (57), la británica Simone White (28) y las australianas Bianca Jones y Holly Bowles, ambas 19, quienes fueron hospitalizadas con síntomas graves tras haber consumido las mismas bebidas.
Ocho detenidos, entre ellos el dueño del hotel
Las autoridades de Laos detuvieron al dueño del albergue, Duong Duc Toan, junto con otros siete empleados, bajo acusaciones de haber servido alcohol adulterado con metanol a los turistas. A pesar de que el dueño del establecimiento defendió la legalidad de su alcohol, testimonios de los empleados apuntan a que el vodka consumido por las víctimas estaba adulterado con metanol, un compuesto químico utilizado en productos industriales. Este tipo de intoxicación es especialmente mortal, ya que el metanol es extremadamente tóxico y puede causar daños irreversibles en los órganos vitales.
La intoxicación por metanol en Laos no es un caso aislado. Este país del sudeste asiático fue señalado en diversas ocasiones por incidentes similares, donde turistas fueron víctimas de alcohol adulterado en bares y hostales.
Por qué usan metanol
El metanol, un líquido incoloro e inodoro, se mezcla con alcohol para reducir costos, lo que representa un grave peligro para quienes consumen bebidas en lugares no regulados. Médicos sin Fronteras señala que Asia tiene el índice más alto de intoxicaciones por metanol, con países como Indonesia, India y Vietnam siendo los más afectados.
Tras los trágicos eventos, las autoridades laosianas cerraron temporalmente el Nana Backpacker Hostel y comenzaron a investigar no solo el origen del alcohol envenenado, sino también otras posibles víctimas. Mientras tanto, las embajadas de los países afectados emitieron alertas a los turistas sobre los riesgos de consumir bebidas alcohólicas en bares y hostales no certificados en Laos.
