La polémica por el Premio de Investigación Económica “Dr. Raúl Prebisch” otorgado al diputado José Luis Espert sigue sumando capítulos. El legislador de La Libertad Avanza, que se hizo con los $4 millones del Banco Central de la República Argentina (BCRA) por su tesis sobre política Comercial y salarios reales, no dudó en defender su premio: "mi asistente me inscribió, en las fechas estipuladas. Este premio es una distinción que todos los economistas esperamos ”, sostuvo el legislador.
Todo comenzó cuando, al poco tiempo de conocerse su premio, se reveló que las reglas del certamen habían sido modificadas de manera insólita poco antes de que finalizara la convocatoria. Las bases, que inicialmente solo permitían la participación de tesis aprobadas entre 2021 y 2024, se estiraron hasta incluir trabajos defendidos desde 2018. La justificación oficial del Banco Central fue clara: “había pocos inscriptos”. Y, claro, ¿quién más que Espert podría llenar ese vacío de inscripciones?
Un concurso "flexible"
El 29 de agosto, un mes antes de que cerrara la inscripción, el BCRA decidió ampliar el periodo de aceptación para las tesis. Aparentemente, las autoridades del Banco Central, al ver que el certamen no atraía la cantidad de postulantes deseada, pensaron que la mejor solución era abrir las puertas a trabajos más antiguos. Y es aquí donde la cosa se pone curiosa: la tesis de Espert, presentada en 2020, caía fuera de las bases originales. Pero con esta modificación, el trabajo del diputado oficialista quedaba habilitado para competir.
La modificación de las reglas fue informada a un selecto grupo de universidades mediante un correo electrónico, pero cinco días antes de que finalizara la convocatoria, el BCRA volvió a difundir las bases iniciales, sin mencionar la ampliación. Según fuentes del propio Banco Central se trató de un “desajuste en la comunicación interna”.
La respuesta del diputado libertario
Hace pocas horas, Espert salió a defender su premio y, con total naturalidad, explicó: “Mi asistente cargó todo en la página del Banco Central y todos los requisitos estaban bien detallados”. Incluso aseguró: “El Premio Anual de Investigación Económica Dr. Raúl Prebisch es una distinción que todos los economistas esperamos cada año”. Sin embargo, estas palabras parecen chocar con la versión oficial del Banco Central, que justificó la modificación de las bases del concurso por la escasa participación, lo que llevó a extender el período de presentación justo hasta el año en el que Espert tenía una tesis lista para competir.
Un premio por y para Espert
Espert no solo ganó un premio millonario, sino que lo hizo en un contexto marcado por la modificación de las bases del concurso. Las reglas originales, que limitaban la participación a tesis aprobadas entre 2021 y 2024, fueron cambiadas en agosto para permitir trabajos presentados desde 2018, justo cuando la tesis del diputado —defendida en 2020— quedaba fuera de competencia. Esta modificación, anunciada a las universidades a través de un correo y con un “ajuste” en la comunicación interna, permitió que el trabajo de Espert fuera considerado, a pesar de que las condiciones iniciales del certamen lo dejaban fuera. La transparencia del proceso, evidentemente, no fue una prioridad.
El BCRA, en su justificación, destacó que la tesis de Espert, titulada "Política comercial y salarios reales: una aproximación empírica al caso argentino", fue un aporte significativo al debate sobre los efectos del proteccionismo en la economía argentina. Según el jurado, su trabajo fue una "contribución valiosa al campo de la economía". Sin embargo, lo que queda claro es que, al menos en este caso, las reglas del juego se modificaron "convenientemente" para que Espert pudiera ser parte del concurso.
