El clásico que decidió en dos ocasiones al campeón continental, con el dominio del Real Madrid en su competición fetiche y la incansable búsqueda de un título que ya mereció en el pasado el Atlético de Madrid, regresa al escenario de mayor trascendencia en Europa, la Champions League. El equipo de Diego Simeone estará visitando al de Carlo Ancelotti este martes desde las 17 (televisación de ESPN) por el partido de ida de los octavos de final.

Nunca cicatrizarán las heridas del pasado entre dos vecinos que han trasladado su rivalidad geográfica al nivel más alto posible. Recuerdos aliados al sufrimiento pero con buen sabor de boca final para el Real, necesitado en el presente de un triunfo de la magnitud que siempre tiene superar a un Atlético que con el "Cholo" al mando se acostumbró a llevar al límite a su histórico rival.

Ancelotti, en caliente

Y ahí radica la dificultad que encara Ancelotti, condicionado por las bajas (Bellingham suspendido y Carvajal, Militao y Dani Ceballos, lesionados) e inmerso en la peor de sus temporadas a nivel numérico. Solamente hubo un curso, el 2014/15, en el que perdió 8 de los 44 primeros partidos de la temporada. Y el final no le dejó buen recuerdo al ser destituido del cargo.

"Si jugamos como hoy no tenemos opciones de ganar el martes", aseguró un Ancelotti más serio de lo habitual tras caer en casa del Real Betis (2 a 1) este fin de semana. "Había jugadores más focalizados en la calidad que en el compromiso y en el sacrificio... Para aclarar un poco, hay dos tipos de jugadores, los que corren y los que marcan la diferencia. Si alguien quiere estar en el medio, no puede ser. O corres o marcas la diferencia", disparó en conferencia contra sus dirigidos.

Simeone, al alza

Este será el duelo número 27 entre el italiano y Simeone, el entrenador al que más veces enfrentó en su carrera y a quien le dedicó elogios en la previa, como suele suceder. A diferencia de lo que sucede entre los clubes, el historial entre los DT está bien parejo: nueve triunfos para cada uno y ocho empates. "La historia existe. Y la historia de la Champions del Real Madrid es extraordinaria. Este martes tenemos una gran oportunidad, seguramente. Todos los partidos previos no influirán absolutamente nada. Este partido es espectacular", enfatizó el argentino en la previa.

Y si el Merengue llega a la baja, todo lo contrario por el lado colchonero. Desde finales de octubre, el Atlético sólo ha perdido uno de sus últimos 26 partidos. Es una demostración de la firmeza por la que se mueve esta temporada, segundo en LaLiga, en semifinales de la Copa del Rey y, de nuevo, frente a la Liga de Campeones y el Real Madrid. La doble revancha pendiente.

La Champions es el desvelo del equipo de Simeone. Tan cerca en 2014, 2016 y 2017, el Madrid frustró su asalto al título. En las dos primeras ocasiones en la final, en la prórroga primero y en los penales después; en la otra -el último antecedente entre ambos en este torneo- en las semifinales, con un 3 a 0 demoledor en el Bernabéu. La hazaña de la vuelta del Calderón no fue posible (2 a 1).

De la mano de Julián

Advertido está el Atlético, que acumula cinco triunfos seguidos en el certamen y evitó los 16avos tras su gran primera fase. Un Atlético que desprende convicción en cada partido, supera rivales por fútbol, físico y pegada y dispone de un ataque de máxima potencia, con Julián Alvarez como mejor exponente. Ya son 21 goles en este temporada (40 partidos) y cinco en los últimos cinco encuentros.

"Estoy contento porque Julián lo está haciendo muy bien. No se sabe su techo. Es muy joven. Necesita seguir de esa manera, evolucionando, tiene margen de mejora seguramente y ojalá nosotros, como cuerpo técnico, y sus compañeros le puedan ayudar a seguir creciendo porque se lo ve pleno, con energía, con ganas de hacer más y eso influirá seguramente también en su crecimiento", destacó el "Cholo" sobre su dirigido.

El cordobés compartirá delantera con el francés Antoine Griezmann -segundo goleador del equipo con 16-, en tanto que también serán titulares Rodrigo De Paul y el entonado Giuliano Simeone. Mientras tanto, esperarán su chance desde el banco Juan Musso, Nahuel Molina y Angel Correa, otro de gran temporada, con siete gritos generalmente en los minutos definitorios del encuentro. Este martes, por qué no, quizá sume su octavo.

Dibu viaja a Bélgica

El Real y el Atlético se robarán todas las luces de la jornada pero su cruce no será el único en el inicio de los octavos. En primer turno, desde las 14:45, el Aston Villa de Emiliano "Dibu" Martínez visitará al sorprendente Brujas de Bélgica (televisación de Fox Sports). El conjunto inglés, que también tiene al marplatense Emiliano Buendía, busca alargar su temporada histórica y luego de finalizar la fase regular entre los primeros ocho se las verá con quienes dieron uno de los batacazos de 16avos, eliminado al Atalanta de Mateo Retegui por un global de 5 a 2.

Más tarde, a las 17 y por la misma señal, el PSV Eindhoven del arquero Walter Benítez (dio la nota al sacar del torneo a la Juventus por 4 a 3) pondrá primera ante el picante Arsenal de Inglaterra (3º en la fase regular), mientras que en Alemania el Borussia Dortmund (despachó al Sporting de Lisboa por 3 a 0) recibirá al Lille de Francia (7º) con transmisión de ESPN 2. Este miércoles continuará la acción con Feyenoord-Inter, Bayern Múnich-Bayer Leverkusen, PSG-Liverpool y Benfica-Barcelona.