La Liga Argentina de Lucha contra el Cáncer (Lalcec) y la Fundación de Gastroenterología, Endoscopia Diagnóstica y Terapéutica (GEDyT) lanzaron la campaña "¿Y si hubiera algo dentro tuyo ocultándose en silencio?" para prevenir el cáncer colorrectal o cáncer de colon, uno de los más comunes a nivel global y nacional. Puede causar la muerte y es más probable padecerlo a medida que se aumenta la edad. La detección temprana es fundamental, pero como los síntomas son difusos cuando la enfermedad recién comienza y la gente en general no está habituada a hacer prevención de la salud, los diagnósticos se demoran.

La mayoría de las personas que sufren esta enfermedad tienen más de 50 años y padecen diversos síntomas: sangrado al defecar, diarrea, estreñimiento, pérdida de peso sin explicación, dolor abdominal, cansancio generalizado y falta de hierro. Sin embargo, al inicio de la enfermedad no hay síntomas claros.

“La prevención sigue siendo la mejor medida para que un cáncer no se presente o se presente en una etapa tan temprana que sea tratable”, sostiene en diálogo con Página/12 Daniel Alonso, profesor titular de Biología Celular y Molecular y director científico del Laboratorio de Oncología Molecular de la Universidad Nacional de Quilmes e investigador del Conicet. 

El docente unversitario explica que el cáncer colorrectal se desarrolla "muy frecuentemente a partir de pólipos, que son como pequeñas excreciencias en la mucosa del intestino" y señala que puede ser detectada y removida ya que "la transición maligna de ser una patología inflamatoria o una proliferación benigna hasta ser canceroso puede llevar tranquilamente entre 10 y 15 años”. Entonces, según Alonso, “detectado a tiempo en esa ventana de oportunidad radicalmente es curable, las chances de éxito terapéutico son altísimas".

Para el investigador el principal problema es que “no existe todavía en la gente la conciencia de que esa lesión cancerosa es una lesión que vos tenías creciendo larvaria, en un estado muy benigno, muchos años para atrás”. Por ello Alonso recomienda que desde los 45 años comiencen los estudios pertinentes “cuando se recomiendan técnicas como buscar sangre oculta en la materia fecal o eventualmente se justifica una colonoscopía". Para quienes tienen antecedentes familiares de cáncer de colon recomienda que los estudios comiencen unos años antes de la edad que tenía la persona de la familia más joven al ser detectada. "Si fuera familiar de alguien que tuvo cáncer de colon detectado a los 32, yo debería empezar a los 20 y largos a empezar a hacerme estudios preventivos”, ejemplifica.

Los hábitos saludables juegan a favor

“Los hábitos saludables a largo plazo pueden reducir ese riesgo de cáncer colónico”, indica el investigador del Conicet. Las recomendaciones para evitar esta afección son aquellas que se relacionan a una vida saludable: una dieta rica en fibras, frutas y verduras, disminuir las carnes rojas, grasa animal y alcohol. Se recomienda ejercitarse regularmente, consumir lácteos descremados y no fumar.

Para Alonso lo contrario sería "como la gota que horada la piedra" porque no hay problemas con excepciones, pero "acumulado en un hábito sostenido a lo largo de toda la vida, llevado con una dieta poco saludable, eso genera una irritación en el colon”. El experto en oncología habla de “una formación de una enfermedad tan larga que a veces es difícil transmitir el mensaje a la población”, porque se gesta durante muchos años sin síntomas. “Como la gota que horada la piedra, va dañando el genoma de tus células intestinales y luego de 10, 15, 20 años impacta con ese pólipo que se hace canceroso", resume el daño que hacen las conductas poco saludables.

El cáncer de colon en Argentina

Daniel Alonso reconoce que en nuestro país el cáncer colorrectal “es de los más frecuentes. Estamos hablando de que, aproximadamadamente, se diagnostican más o menos unos 15.000 casos nuevos de cáncer colónico por año y mueren más o menos 7.000 personas”, a pesar de las "varias terapias para ofrecer”, incluyendo la inmunoterapia, "la novedad en los últimos 10, 12 o 15 años" y que "activan la inmunidad del paciente, o sea, evitan que el tumor le bloquee la inmunidad".

Además, Alonso rompe con el mito de que los hombres padecen más esta enfermedad que las mujeres: “Está el convencimiento de que afecta más a varones que a mujeres y no es así”. Alonso recomienda que se hagan las colonoscopías pertinentes sin tener síntomas para tratarse desde el menor grado de avance.

Según el Observatorio Global del Cáncer (Globocan) en la Argentina se diagnostican 15.895 casos de cáncer de colon por año, lo que significan para nuestro país el 12,1% de los cánceres registrados. Es el segundo cáncer más detectado por género, superado por el cáncer de mama en las mujeres y el de próstata en los hombres. También es la segunda causa de muerte en la Argentina luego del cáncer de pulmón. 

Para esa rápida alerta que notifique de la enfermedad se cuenta con la herramienta de las videocolonoscopías. Los avances médicos hicieron de este un estudio seguro que se hace bajo sedación del paciente. Así se pueden extraer pólipos precancerosos llevando al mínimo las posibilidades de contraer cáncer de colon.

En Argentina solo 3 de cada 10 adultos mayores de 50 años se realizan los análisis correspondientes, evidenciando poca conciencia al respecto. Luis Caro, especialista en Gastroenterología y Endoscopía Digestiva y presidente del GEDyT, aseguró que "la educación y la conciencia, junto con la adopción de un estilo de vida saludable, son pilares esenciales para reducir la incidencia y mortalidad" del cáncer de colon.

Informe: Juan Martín Bravo