Cuando el muro dejó de existir, en 1989, las autoridades berlinesas se encontraron ante el desafío de darle unidad a lo que aún siguen siendo dos ciudades diferentes: un rico, aristocrático y opulento Oeste, que también tenía sus barrios pobres –Neukölln (ver nota central) es uno de ellos– y el Este uniforme, bohemio y, en general, pobre. En La nueva Berlín pueden verse 18 fotografías de sitios y edificios emblemáticos de la ciudad que se pretenden símbolos de la transformación. Con fotografías en blanco y negro que muestran el “antes” y otras en color acerca del “después”, aparecen retratados, entre otros, los modernos edificios a orillas del río Spree; la Friedrichstrasse, la tradicional calle comercial, de las grandes tiendas; la cúpula nueva de acero y cristal del Reichstag (Parlamento); la zona gastronómica, artística y comercial de Hackesche Höfe, y la zona, totalmente edificada en los últimos años, de Potsdamer Platz.
Muchas de estas reformas fueron conducidas por los arquitectos más renombrados del mundo, con el italiano Renzo Piano a la cabeza. Sin embargo, aún hoy generan muchísima controversia. “Una de las cosas que se cuestionó es por qué el dinero se gastaba en determinados edificios y no en otros –dice Ilka Normann, que conoce bien de cerca el proceso–. Los berlineses son gente de barrio y no vieron con buenos ojos que el dinero se destinara a los grandes edificios y a zonas que a ellos no los afectaban. No criticaron la reforma del Reichstag ni de la Sinagoga, porque los sienten como edificios propios, pero nadie termina de aceptar las reformas del Spree o Potsdamer Platz: un conjunto edilicio monumental que pretende ser impuesto como el nuevo centro económico –allí están los edificios de Sony y Siemens–, pero que la gente no reconoce como tal. Potsdamer Platz fue levantado en tierra de nadie, por allí pasaba el muro y durante años fue un espacio muerto, vacío. Para los berlineses aún hoy sigue habiendo dos centros en la ciudad: la zona del Zoo, en el oeste, y Alexander Platz en el este.”