Sin Gabriel Batistuta (suspendido) ni el brasileño Ronaldo, Roma y Real Madrid animarán hoy, en el estadio Olímpico de Roma, el partido más importante de la primera jornada de la Liga de Campeones de Europa, por el grupo C. Mientras, en Inglaterra, por el grupo B, el Liverpool recibirá al Valencia, que no contará con la presencia de Pablo Aimar pero sí con la de los otros argentinos del equipo: Roberto Ayala, Mauricio Pellegrino y Christian “Kily” González; y por la zona D, con Javier Zanetti, Matías Almeyda y Hernán Crespo, el Inter visitará al Rosenborg noruego. En total serán veintiséis los futbolistas argentinos –además del entrenador Héctor Cúper– que participarán en el torneo más prestigioso del Viejo Continente cuya primera fecha comienza hoy y terminará mañana.
El defensor del título, Real Madrid, cuya delegación fue recibida ayer por el papa Juan Pablo II, no tendrá a Ronaldo, quien decidió quedarse en España, y alineará como titular a Esteban Cambiasso, en una formación que incluirá a Luis Figo, Zinedine Zidane y Raúl. En tanto, el ex River Santiago Solari ocupará un lugar en el banco de suplentes. Roma, por su parte, estará privado de Batistuta, suspendido tras el escándalo ante el Galatasaray turco en la pasada edición del certamen, pero contará en el fondo con Walter Samuel, mientras que el también defensor Leandro Cufré será suplente. Por esta misma zona se medirán el Genk de Bélgica y el AEK Atenas griego.
Por el grupo B, el Liverpool, donde hará su debut europeo el senegalés El Hadji Diouf, se medirá con el Valencia, que no tendría en sus filas a Aimar, pero contará con Ayala, Pellegrino y el Kily. Por el mismo grupo, el Basilea suizo, con los argentinos Christian Giménez y Julio Hernán Rossi, recibirá al Spartak Moscú ruso.
Por la zona D, Inter visitará al campeón noruego, Rosenborg, con la presencia de Zanetti, Almeyda y Crespo. En tanto que, el Ajax de Holanda, en Amsterdam, se medirá con Olympique Lyon, campeón de Francia.
Por el grupo A, Arsenal de Inglaterra recibirá al Borussia Dortmund alemán, que tendrá como titular al ex Estudiantes Juan Fernández, mientras que el francés Auxerre será local con el holandés PSV Eindhoven.
La primera fecha de la Liga de Campeones se completará mañana con los restantes 16 equipos, de los 32 participantes organizados en ocho grupos. La final se disputará el 28 de mayo de 2003 en Old Trafford, el estadio del Manchester United.