Cuando casi se desandó la mitad del torneo Clausura, completadas ya ocho de las 19 fechas del certamen, Independiente quedó instalado en la vanguardia del torneo, con dos puntos de ventaja sobre su más inmediato perseguidor, Godoy Cruz, y sin la distracción de otras competencias, como la Copa Libertadores. Sus hinchas creen que ésta es una fabulosa oportunidad para aprovechar, pero el debate está abierto sobre el nivel del equipo. Ayer fue el propio manager, César Luis Menotti, quien abrió los interrogantes sobre el funcionamiento del conjunto.

Tras la victoria sobre River, el entrenador Américo Gallego rescató el valor de la mejoría conceptual. “Los jugadores entendieron el mensaje. Les pedí más volumen de juego, porque veníamos jugando bien 35 minutos por partido y eso no nos llevaba a ningún lado –señaló–. Por lo menos había que dar cinco pases seguidos...”

Menotti coincidió en que Independiente “no está jugando bien en el resumen de los 90 minutos. Puede jugar mejor. Debe jugar mejor”, sentenció antes de insistir en que el equipo “ha bajado el rendimiento” respecto de partidos anteriores, como ante Godoy Cruz, cuando estrellaron dos remates en el palo. “Pudimos haberlo ganado por goleada pero no lo ganamos”, se lamentó el ex entrenador campeón mundial en 1978, para quien Independiente “sin un juego brillante” tiene momentos “de brillo”.

Gallego se lamentó de las bajas en el plantel: “Perdí al capitán Matheu y a Martín Gómez y ahora tenemos afuera a Mancuello y a Gracián”. Pero las cuentas le indican que Banfield, Vélez y Estudiantes están a tres, cinco y seis puntos, respectivamente, con la necesidad de jugar al mismo tiempo la Libertadores.

Independiente “va a pelear ahí arriba, aunque no hablo de campeonato”, dijo Menotti, que a su vez pidió “no quedarse con que estamos primero, hay que ser un equipo compacto cada día y tener un buen nivel”. Y ejemplificó: “Cuando hay jugadores de gran nivel que no funcionan el que lo sostiene es la estructura, se ha sostenido de ese orden y a veces aparece un aventurero como (Ignacio) Piatti que hace una aventura y te gana un partido”.