Juan Martín Del Potro, octavo cabeza de serie, derrotó contundentemente al colombiano Alejandro Falla y avanzó ayer a los cuartos de final del ATP de Estoril, Portugal, el primer torneo que el tandilense juega sobre polvo de ladrillo, tras veintidós meses, ya que su último torneo en esta superficie fue en la edición 2009 de Roland Garros. Su rival en la próxima instancia será el favorito del certamen, el sueco Robin Soderling, quien venció al francés Jeremy Chardy. Hoy buscará su pasaje a cuartos Carlos Berlocq. Esta vez Del Potro (46 del ranking mundial) no sufrió como en el debut ante el local Pedro Sousa (488). Frente a Falla (135), el tandilense fue pura contundencia y no necesitó más que una hora y diez minutos para imponerse por 6-2 y 6-1. La clave del triunfo de Del Potro estuvo en su servicio, ya que con el primer saque logró el 87 por ciento de los puntos, y con el segundo, el 80 por ciento. Eso, sumado a que aprovechó cuatro de las siete chances de quiebre de que dispuso, terminó por redondear un triunfo sin fisuras.

“Mi nivel fue mucho mejor hoy (por ayer) que en primera ronda”, admitió Del Potro tras su victoria frente al colombiano, al que ya había vencido en Estoril en 2007. “Estoy ganando en confianza con mi juego y mis golpes. Siempre es duro contra este tipo de jugadores (que juegan sobre arcilla). Pero jugué un buen partido y me siento más cómodo en la cancha”, agregó el tandilense, quien se metió entre los ocho mejores del torneo.

En cuartos no la tendrá fácil, ya que su rival, Soderling, además de ser favorito, se encuentra en un gran nivel y ocupa el número 5 del ranking. El sueco eliminó ayer a Chardy (53) por 6-1, 6-7 (4) 6-1, al cabo de una hora y 58 minutos de partido. “Va a ser duro contra Soderling, lo he derrotado, pero nunca jugamos sobre polvo de ladrillo. Será un partido distinto a cualquier otro”, manifestó el tandilense, que supera al sueco por 3-1 en el historial.

Del Potro, que este año ganó el título en Delray Beach, venció a Soderling las últimas tres veces que se encontraron, la última vez en la tercera ronda de la edición 2011 del Masters 1000 de Miami; las otras dos, en 2009, por las semifinales del Masters de Londres y por las semifinales de Auckland, torneo que finalmente se adjudicó. Mientras que su única derrota fue en la serie por los cuartos de final de la Copa Davis 2007.

Hoy será el turno de Berlocq (72), quien tendrá un difícil encuentro ante el francés Giles Simon (22), cuarto cabeza de serie y frente a quien perdió en las dos oportunidades que se enfrentaron: en semifinales del Abierto de Bucarest, en 2007, y en la ronda inicial de Indian Wells 2008.

La que no tuvo suerte ayer fue Gisela Dulko, quien resultó eliminada del abierto de tenis de Barcelona, tras caer ante la checa Lucie Hradecka por 6-4 y 6-3. La tenista de Tigre, número 55 del ranking WTA, se había presentado en el torneo con un triunfo ante la japonesa Kimiko Date (56).