River comenzará hoy a transitar el camino hacia su objetivo más ansiado del año: la Copa Libertadores de América. El conjunto de Núñez visitará al Deportivo Cali de Colombia en su debut por el Grupo 1. Desde hace varias temporadas, más precisamente desde que la conquistó por última vez en 1996, River tiene como anhelo máximo alzarse con la Copa, y por eso aspira a que este año pueda romper la racha adversa. El hecho de conseguir este título internacional le permitirá a River retornar a la ciudad de Tokio, para disputar la final de la Copa Intercontinental, en la cual tampoco tiene un buen recuerdo, ya que en la última oportunidad que la disputó cayó ante la Juventus de Italia. Este Grupo 1 de la Libertadores también lo integran Libertad de Paraguay y Emelec de Ecuador.
Para este debut, el entrenador de River, el chileno Manuel Pellegrini, si bien aún no confirmó el equipo, diseñaría una alineación en la que mezclará juventud y experiencia. Por eso estarán en la cancha, casi con seguridad, jugadores como Comizzo, Ameli, Astrada y Coudet, así como también los jóvenes D’Alessandro, Cavenaghi y Demichelis. La única duda que tendría el entrenador está centrada entre el habilidoso delantero paraguayo Cuevas y el goleador Fuertes, para acompañar a Cavenaghi en ataque.
Por el lado de los colombianos, el equipo local llega a este compromiso sin una de sus principales figuras, el delantero Léider Preciado, quien deberá cumplir una fecha de suspensión. Igualmente, el plantel cuenta con jugadores de categoría como Elkin Murillo y Giovanni Hernández. Asimismo, pese a que los hinchas no están muy conformes con la actuación en el torneo local del equipo dirigido por el argentino Oscar Quintabani, que viene de perder 1-0 ante Atlético Nacional, se espera mucho público hoy, ya que los directivos iniciaron una campaña para llenar el estadio.
El último antecedente entre River y Deportivo Cali se remonta a la Copa Libertadores de 1999, en la cual hubo un triunfo por cada lado, imponiéndose siempre el equipo que jugó en condición de local: River 2-1 y Cali 1-0.