Por delante de nada menos que Lionel Messi y Cristiano Ronaldo (foto), Andrés Iniesta ganó el premio al mejor futbolista de Europa de la temporada 2011-2012, un galardón que puso “muy contento” al capitán de la selección de España, que provocó una enorme alegría en el argentino por el logro de su compañero y una profunda desazón en el portugués, que con 60 goles en 55 partidos y el título de la Liga de España con el Real Madrid se creía con verdadero mérito para ganar el trofeo. “Es un verdadero privilegio estar en el podio con dos monstruos del fútbol”, afirmó Iniesta, que alzó la Eurocopa a finales de la temporada. El español se impuso a sus rivales, ambos ganadores del Balón de Oro, con 19 votos en la última votación, contra 17 de Messi y 17 del portugués. “Quiero compartirlo con Leo, que es mi compañero, con el resto de mi equipo, con la selección española y darles las gracias porque sin ellos no sería capaz de ganar –señaló el volante del Barcelona–. Sin ellos, un premio individual no tiene sentido.” A los 28 años, con 68 partidos con la selección española, logra su primera gran distinción individual, después de haberse quedado con el Balón de Plata en 2010 por detrás de Messi, tres veces Balón de Oro. Los tres jugadores llegaron a la final después de un último filtro en el que se quedaron Andrea Pirlo (Juventus), Xavi Hernández (Barcelona), Radamel Falcao (Atlético Madrid), Didier Drogba (Chelsea y ahora Shanghai Shenhua), Iker Casillas y Mesut Ozil.