Las canchas del Buenos Aires Lawn Tennis le sientan muy bien a José Acasuso. El misionero dio ayer la primera sorpresa de la segunda edición de la Copa AT&T al vencer 6-3, 6-4 al español Albert Portas, cuarto preclasificado y número 26 del mundo. En el mismo torneo en el que el año pasado arribó a la primera final de su carrera, Acasuso volvió a exhibir las condiciones que lo colocan como una firme promesa del tenis argentino. También avanzaron a segunda ronda David Nalbandian, octavo cabeza de serie, que derrotó 6-2, 6-4 al español Albert Montañés, y Juan Ignacio Chela, que batió 6-3, 6-2 al sueco Magnus Norman, ex número dos del mundo. En tanto, hoy está previsto el debut del brasileño Gustavo Kuerten, máximo favorito a quedarse con el torneo, y el de Guillermo Cañas, segundo preclasificado y el argentino con más chances de conseguir el título.
“Estoy jugando con mucha confianza desde el torneo de Chile y por suerte hoy pude mantener el nivel. Jugué bien de principio a fin y siempre muy metido en el partido”, comentó Acasuso, tras dar la primera sorpresa del certamen al eliminar a Portas, ganador el año pasado del Masters Series de Hamburgo. Con su sólido juego de fondo dominó sin problemas al español, que no estuvo preciso en sus golpes. Como buen hincha de Racing, el tenista argentino tomó el ejemplo de Reinaldo Merlo y espera que la fórmula del “paso a paso” le de los mismos resultados que en la edición anterior, cuando llegó a la final con Kuerten luego de surgir desde la clasificación. “El año pasado fui pensando partido a partido y este voy a hacer lo mismo, tratando de entrar a la cancha y hacer mi juego”, comentó Acasuso, número 76 en el ranking mundial. En segunda ronda, el argentino se medirá con el italiano Andrea Gaudenzi, vencedor del austríaco Markus Hipfl.
Otra buena victoria fue la que consiguió David Nalbandian. El cordobés no tuvo demasiados inconvenientes para eliminar a Montañés, un clásico jugador español. Apenas un bajón en el segundo set opaco un poco un triunfo sencillo. “Jugué bien, suelto en el primer set, luego me desconcentré un poco en el segundo y se me complicó un poco más. Pero me dejó conforme mi rendimiento”, analizó Nalbandian. En la próxima instancia, el juvenil argentino se medirá con el vencedor del español Galo Blanco y el chileno Fernando González, flamante ganador del torneo de Viña del Mar. Ya por la noche, Chela ratificó su excelente nivel para vencer con comodidad a Norman, que demostró que todavía está lejos del juego que le permitió meterse entre los mejores del mundo hace dos años. Luego de una operación, el sueco está buscando volver a los primeros planos, aunque Chela no le dio ninguna opción. También avanzó a segunda ronda el brasileño Fernando Meligeni, que venció 6-3, 6-0 al estadounidense Michael Russell. A última hora, el formoseño Edgardo Massa, invitado especial, estuvo cerca del gran batacazo ante el chileno Marcelo Ríos, pero cayó 4-6,6-4, 7-5.
En tanto, hoy está previsto el debut de Kuerten. No antes de las 21, el brasileño, defensor del título, se medirá con Agustín Calleri, número 74 del mundo. Kuerten no juega oficialmente desde mediados de enero cuando participó en el abierto de Australia y sufrió una lesión en la cadera, por lo que ya anticipó que no está en su mejor nivel. También se producirá la presentación de Guillermo Cañas, que a partir de las 14 jugará ante el español David Sánchez. La jornada se completa con los encuentros Franco Squillari-Sebastián Prieto, Nicolás Lapentti-Leonardo Olguín, Félix Mantilla-Fernando Vicente, Mariano Zabaleta-Hugo Armando, y Mariano Puerta-Alberto Martín.