Una caída inesperada. Guillermo Cañas, segundo preclasificado del torneo, perdió sin atenuantes 6-2, 6-3 ante el español David Sánchez y quedó eliminado en la primera ronda de la Copa AT&T. El mejor tenista argentino de la actualidad lució muy errático, lo que no le dio ninguna opción de triunfo ante un rival que aprovechó al máximo la oportunidad que se le presentó. También avanzaron a la segunda ronda los argentinos Franco Squillari y Mariano Zabaleta, el ecuatoriano Nicolás Lapentti y los chilenos Fernando González y Nicolás Massú. En tanto, al cierre de esta edición, Gustavo Kuerten se jugaba su pasaje a la segunda ronda frente al cordobés Agustín Calleri. El primer set fue para el cordobés por 6-3, mientras que el brasileño se llevó el segundo por 7-5 en el tie break.
Muy lejos de su nivel, Cañas se vio sorprendido por un adversario que se limitó a meter la bola dentro de la cancha y esperar los errores del argentino. Así, desde los primeros games, se notó que a Cañas le resultaría muy difícil el triunfo. “En ningún momento me sentí bien. Estuve extraño y por eso no tengo explicaciones para la derrota, sino simplemente decir que fue un día muy malo para mí”, expresó Cañas en la conferencia de prensa posterior al partido. Es que las más de mil personas que se acercaron al Buenos Aires Lawn Tennis para ver al número 15 del mundo esperaban al menos una reacción, algo que en definitiva nunca llegó. El trámite del juego fue bastante extraño. Cañas jugó sus golpes excesivamente cortos, lo que facilitó la tarea del español, 78º en ranking mundial. Y a diferencia de lo que ocurrió una semana atrás en la Copa Davis ante Scott Draper, esta vez Cañas no logró apelar a la chapa de un top 20 para sacar adelante un partido que venía complicado. De esa manera se despidió demasiado pronto de un certamen que lo tenía como uno de los principales favoritos. “Estoy muy mal conmigo mismo porque tenía otras expectativas para este torneo, que terminó demasiado rápido para mí. No pude manejar las presiones que uno tiene cuando es local. Tengo un dolor muy grande, que va a tardar en irse”, expresó Cañas.
En el segundo turno, ante más de 4 mil personas, Mariano Zabaleta consiguió su clasificación para la segunda ronda al derrotar 6-7, 7-5, 6-3 al estadounidense de padres argentinos Hugo Armando. Zabaleta recién pudo imponer su juego en el tercer set y se llevó el triunfo tras dos horas y media de partido. Ahora volverá a cruzarse mañana con el chileno Marcelo Ríos, a quien venció la semana pasada en Viña del Mar en un encuentro que finalizó en escándalo.
Uno que estuvo cerca de dar otra sorpresa fue el mendocino Leonardo Olguín, 235 del ranking, quien llegó desde la clasificación y le dio un buen susto a Lapentti, tercer preclasificado. Sin embargo, el ex número 6 del mundo se recuperó para llevarse el partido por 4-6, 6-1, 6-3. “Estoy muy contento con mi primer partido de ATP contra un tenista como Lapentti que es uno de los mejores 20 del mundo. Jugué un primer set excepcional y creo que esta actuación me servirá como un gran impulso”, comentó Olguín.
En el resto de la jornada, Squillari derrotó 6-1, 6-2 a Sebastián Prieto; el español Alberto Martín venció 7-6, 6-1 a Mariano Puerta; el español Félix Mantilla batió 7-6, 7-6 a su compatriota Fernando Vicente; el español Feliciano López doblegó 3-6, 6-4, 6-3 al peruano Luis Horna; Massú le ganó 6-1, 6-4 a Gastón Etlis; y González pasó por el abandono del español Galo Blanco. Por la segunda ronda, a partir de las 14 jugarán Massú-Sánchez; a las 16, Lapentti-Chela; a las 19, Nalbandian-González; y las 21, Squillari-Martín.