El jujeño Ariel Ortega, multicampeón e ídolo en River Plate, recibió ayer un emotivo homenaje con un partido despedida en el Monumental, al que asistieron diversas personalidades del fútbol y unas 60 mil personas. “No tengo palabras de agradecimiento por este momento, quiero agradecer a ustedes y a mis compañeros. Tenía pensado decir mil cosas pero lo único que se me viene a la cabeza es agradecer a Dios por hacerme hincha de River”, alcanzó el Burrito para todo el estadio, abrazado a sus tres hijos en el campo de juego.

Un masivo y atronador canto de “¡Orteeega, Orteeega!”, acompañado por una batería fuegos artificiales, y una vuelta olímpica simbólica dieron cierre a la celebración de cuatro horas, que tuvo incontables manifestaciones de cariño hacia el ex delantero. El uruguayo Enzo Francescoli, Américo Gallego y el actual DT Ramón Díaz fueron las figuras más destacadas en una jornada cuyo máximo ausente fue el titular del club, Daniel Passarella, único repudiado en la festiva tarde riverplatense. Los simpatizantes de River palpitaron el homenaje con lágrimas en los ojos y el recuerdo fresco de tantas tardes alegres originadas por la incomparable habilidad del crack. En la cabecera local se desplegó una bandera con la imagen del jujeño y la leyenda: “Brillará siempre”.

Ortega recibió las últimas ovaciones como jugador en un distendido partido de fútbol, que tuvo su clímax con el ingreso de su hijo Tomás, autor de un gol por el pase de su padre. El jujeño, que marcó cuatro tantos, inició el amistoso con la camiseta roja de Los Amigos de Ortega y en el segundo tiempo recibió, de manos de Ramón Díaz, la casaca de River.

Los Amigos, dirigidos por Gallego, formaron con Nahuel Guzmán; Hernán Díaz, Roberto Ayala, Sebastián Domínguez y Juan Pablo Sorín; Juan Gómez, Gustavo Zapata y Ortega; Ignacio Sccoco, Francescoli y Javier Saviola. Luego ingresaron Javier Sodero, Rubén Capria, Facundo Villalba, Hugo Morales y Gabriel Amato. River, que ganó el partido 8-2, alineó a Leandro Chichizola; Paulo Ferrari, Guillermo Rivarola, Ariel Garcé y Nelson Vivas; Eduardo Coudet, Leonardo Astrada y Leonardo Ponzio; Marcelo Gallardo; Daniel Villalva y Manuel Lanzini. También participaron Martín Cardetti, Roberto Monserrat, Cristian Ledesma y Ramón Medina Bello.

Después del homenaje, ex compañeros y jugadores que vistieron la camiseta de River expresaron su agradecimiento y admiración. “Siempre lo admiré muchísimo como jugador y después como compañero. Se va uno de mis ídolos y un gran jugador”, comentó Javier Saviola luego de la despedida. “Puede ser el último ídolo de River”, comentó Santiago Solari, y dijo que “sólo Ariel o Enzo” podían llenar ellos solos el estadio Monumental. Por su parte, Marcelo Gallardo destacó que la despedida fue “emocionante”, y admitió que “Ariel merecía este último momento de despedida”. “Fue una fiesta muy linda”, agregó Ramón Díaz, mientras que Francescoli remarcó que “siempre resulta emocionante el aliento de la gente”.

También las redes sociales sirvieron para que jugadores que no están en el país saludaran a Ortega: “Ariel gracias por toda tu magia, por tus caños, gambetas; goles por arriba del arquero; por tu amor a River; por todo tu fútbol! Gracias!”, escribió en su Twitter el delantero colombiano Radamel Falcao. “Hoy se despide el más grande de todos los jugadores con los que compartí una cancha y al que quiero muchísimo”, publicó Diego Buonanotte.