Es argentino, es goleador y es la nueva sensación de la Premier League inglesa, aunque no tenga el status de Angel Di María. Su club pagó por él una cifra record para sus arcas y la nueva contratación le está devolviendo la confianza con tantos y puntos en la tabla de posiciones. En la Argentina jugó menos de 60 partidos en Primera, marcando apenas 9 goles, pero ya lleva tres tantos en los cuatro primeros partidos que jugó en la Premier.

A los 28 años, Leonardo Ulloa entró casi que por la puerta de atrás a la gran liga inglesa, luego de que el Leicester City, su club, recientemente ascendido, pagara por su pase unos 8 millones de libras esterlinas (unos 14 millones de dólares) al Brighton, del ascenso inglés, una cifra que pareció una exageración para un delantero ya maduro.

Sin embargo, Ulloa no sintió la presión y ya marcó tres de los cuatro goles de su equipo en la nueva temporada, incluido el que le valió el fin de semana la victoria sobre el Stoke City.

“Esto que está pasando es bueno para mí, pero es mucho mejor para el equipo. Dicen que están sorprendidos conmigo por mi constancia con el trabajo, pero para mí no es sorpresa”, dijo Ulloa, que integró el plantel de San Lorenzo que fue campeón en 2007 con Ramón Díaz al comando, habiendo jugado 32 partidos durante las tres temporadas en las que actuó en el conjunto de Boedo, anotando tres goles.

“No pienso en el dinero ni en lo que pagaron por mi pase, pensar en eso dificulta la tarea, y yo estoy acá para ayudar al equipo en lo que sea. Pensar en lo que pagaron por mí, en todo caso, es una buena presión. Me gusta jugar para el Leicester, con mis compañeros, disfruto cada entrenamiento y cada partido.” Después de San Lorenzo, Ulloa pasó seis meses por Arsenal (apenas 12 partidos, tres goles) y otro tanto por Olimpo (14 partidos, tres goles), antes de ir a España.

Allí, jugando para el Castellón primero y luego para el Almería, se destapó como goleador, anotando casi 70 tantos en cuatro temporadas, lo que le supuso el acceso al fútbol inglés. En el Brighton de la Primera División inglesa (un escalón por debajo de la Premier) hizo 23 goles en 50 partidos.

“En la Premier League hay más calidad y mayor intensidad de juego –apunta el futbolista de General Roca–. Me permite disfrutar.” Su compañero de ataque, David Nugent, alguna vez jugador de la selección de Inglaterra, asegura que Ulloa “está encendido. Hace goles sin asistencia, es un fenómeno”, lo elogió. “Lo mismo que Cambiasso.”

Después de diez años en el Inter de Milán, Esteban Cambiasso se animó a probar la Premier League y con 34 años muestra intactas sus cualidades. “Es un jugador de mucha calidad –señala Nugent–. Ve los pases antes de darlos, su experiencia nos viene muy bien en este primer año en la Premier, habla mucho en el campo, su inglés es muy bueno, nos sorprendió.”

El Leicester City está 12º entre 20 equipos, con cinco puntos (una victoria, dos empates, una caída ante el líder Chelsea) y el domingo recibe al Manchester United. ¿Se viene el duelo Ulloa versus Di María?