La víspera del cierre del plazo de presentación de candidaturas, el 29 de enero, reservaba una sorpresa: la salida a escena del Balón de Oro 2000 Luis Figo como sexto hombre que concurre a la presidencia de la FIFA, cuyas elecciones serán en mayo. “Me importa el fútbol, y lo que estoy viendo sobre la FIFA, no sólo ahora, sino en los últimos años, no me gusta”, dijo el que fuera jugador del Barcelona y del Real Madrid, de 42 años, en el anuncio de su candidatura, durante una entrevista en la cadena de televisión CNN.

Figo tendrá como rivales al actual presidente y gran favorito, el suizo Joseph Blatter; el vicepresidente de la Confederación asiática, el jordano Alí bin Al Husein; el presidente de la federación holandesa, Michael van Praag; el ex dirigente de la FIFA Jerome Champagne; y otro ex futbolista, el francés David Ginola. Nunca las elecciones de la FIFA habían tenido tal éxito de convocatoria. Pero, ¿todos cumplen los criterios para validar sus candidaturas? Los pretendientes deben haber tenido un papel activo en la administración del fútbol, ya sea a escala nacional o internacional, durante dos de los últimos cinco años, y tener el patrocinio de cinco federaciones de las 209 que conforman la FIFA. El plazo para presentar las candidaturas se cierra mañana a la medianoche, pero “habrá un tiempo antes de que la comisión electoral pueda anunciar los candidatos”, señaló el responsable de este órgano, Domenico Scala.

Después de que durante meses se especulara con la posibilidad de que el presidente de la UEFA, Michel Platini, se enfrentara a Blatter en las elecciones de la FIFA, en el último momento ha sido otro Balón de Oro, Figo, el que ha dado el paso. La antigua estrella de la selección portuguesa asegura tener los cinco apoyos federativos necesarios, pero no especificó qué países lo apoyan. “Son unas elecciones difíciles, pero Luis probará su tenacidad para hacer valer sus puntos de vista sobre lo que necesita el fútbol”, señaló minutos después en un comunicado la federación portuguesa, que apoyará al que fuera internacional en 127 ocasiones. Como ocurre con Ginola, el otro ex futbolista que se presenta, la candidatura de Figo tiene como principal contra la falta de experiencia en el plano dirigencial.

Blatter, que tendrá 79 años cuando se celebren las elecciones en mayo, se presenta a su quinto mandato de la FIFA, institución que preside desde 1998. Fuera de la UEFA (54 federaciones), que se opone a su candidatura, los apoyos del suizo están en las otras cinco confederaciones (Asia, Africa, Oceanía, Sudamérica y América del Norte/Central/Caribe). Blatter pudo constatar en el último congreso de la FIFA, en junio pasado en San Pablo, antes del Mundial 2014, que conserva los apoyos históricos que lo mantuvieron como presidente durante 17 años.