Lionel Messi –máximo ganador del trofeo–, Sergio Agüero, Gonzalo Higuaín y Paulo Dybala fueron nominados para competir con otros 26 futbolistas del mundo por el tradicional Balón de Oro que distingue cada año al mejor jugador del planeta. El portugués Ronaldo (Balón de Oro en 2008, 2013 y 2014) está en todas las apuestas como principal aspirante a suceder al astro rosarino, laureado en 2009, 2010, 2011, 2012 y 2015. Entre ambas estrellas se repartieron las últimas ocho ediciones del galardón otorgado por la revista France Football, que tras el final del acuerdo con la FIFA retornará con el voto de los periodistas.

Por décima temporada consecutiva, Messi buscará su sexto Balón de Oro y nuevamente la disputa surge polarizada con el portugués Cristiano Ronaldo. Al considerar los méritos deportivos del año, el luso parecería sacarle ventaja por la conquista de la Liga de Campeones de Europa con el Real Madrid y de la Eurocopa con su seleccionado. Por su parte, la Pulga festejó con Barcelona la Liga de España, la Copa del Rey y la Supercopa, pero perdió la final de la Copa América Centenario en Estados Unidos con la Selección argentina. En la puja está también el francés Paul Pogba, el pase más alto en la historia del fútbol al pasar de la Juventus al Manchester United por 105 millones de euros.

Por su parte, el Kun Agüero (Manchester City) terminó como segundo máximo goleador de la Premier League (24 tantos) en 2015-2016. Higuaín, ahora en Juventus, marcó un record de goles (36) en Italia en su última temporada con Napoli, y Dybala lo escoltó para la Juventus.

Real Madrid, con seis nominaciones, es el club que más futbolistas tiene en carrera, ya que además de CR7 figuran el galés Gareth Bale, el español Sergio Ramos, el portugués Pepe, el alemán Toni Kroos y el croata Luka Modric. Barcelona tiene postulados, además de Messi, al español Andrés Iniesta, al brasileño Neymar y al uruguayo Luis Suárez. Bayern Munich cuenta con los alemanes Thomas Müller, Manuel Neuer, el chileno Arturo Vidal y el polaco Robert Lewandowski. Completan la lista Aubameyang (Borussia Dortmund), Buffon (Juventus), De Bruyne (Manchester City), Ibrahimovic (PSG), Lloris (Tottenham), Godín y Koke (Atlético de Madrid), Rui Patricio (Sporting Clube), Mahrez y Vardy (Leicester City).

El nombre del ganador se conocerá el 13 de diciembre. France Football, creadora del galardón, recuperó su gestión tras una colaboración de seis años con la FIFA, cuando votaban los entrenadores y capitanes de las selecciones de todo el mundo. Ahora el voto será exclusivo de los periodistas sobre una lista de 30 candidatos –originalmente de 23– y no de una final a tres, como los últimos años. La FIFA hará una distinción paralela el 9 de enero, con la elección del Jugador FIFA del Año.