La escalada de los argentinos en Mónaco llegó a su fin. El tenista Juan Ignacio Chela se despidió ayer del Master Series de Montecarlo, al caer en octavos de final por 6-2, 6-7 (4-7), 6-4 ante el inglés Tim Henman. El británico, cuarto preclasificado, ha vencido hasta el momento a tres sudamericanos (los argentinos Guillermo Coria y Chela y el chileno Nicolás Massú), y ahora enfrentará en cuartos de final al ganador del encuentro entre el rumano Andrei Pavel y el sueco Thomas Johansson. Por el mismo certamen, que reparte 2.450.000 dólares en premios, el cordobés David Nalbandian también quedó eliminado ayer al ser derrotado por 6-1, 6-7 (5-7), 6-2 ante el ruso Marat Safin. De esta manera, se despidieron los dos únicos argentinos que permanecían en el torneo.
Chela, 27º del ranking mundial, había vencido sucesivamente al sueco Thomas Enqvist y al marroquí Hicham Arazi, y pese a jugar muy bien ante el inglés Henman, no pudo prevalecer en los momentos que le fueron favorables, y cayó en un partido muy parejo. Henman, un especialista en superficies rápidas, se adaptó muy bien al polvo de ladrillo de Montecarlo, y eliminó anteriormente a Coria y Massú.
Nalbandian, nacido en Unquillo y ubicado 38º en el ranking mundial, ganó el domingo último su primer título ATP en Estoril, Portugal, y en este torneo eliminó sucesivamente al alemán Rainer Schuettler y al suizo Roger Federer (noveno favorito). Sin embargo, ayer fue superado por el ruso Safin, quien se impuso a partir de la notable potencia de su servicio. El ruso, rival en setiembre próximo de Argentina en las semifinales de la Copa Davis –el partido se jugará posiblemente en Moscú o San Petersburgo–, concretó siete aces y tuvo una notable eficacia del 74 por ciento con su primer servicio. Un problema sin solución para Nalbandian.
Otros resultados del torneo de Montecarlo: Carlos Moyá derrotó por 6-1, 7-5 a Alex Corretja; Albert Costa le ganó por 7-5, 6-3 a Alberto Martín; Juan Carlos Ferrero dejó en el camino por 6-2, 2-0 y abandono al chileno Marcelo Ríos; Sebastien Grosjean superó por 6-1, 7-6 (7-6) a Jiri Novak; y Tommy Haas eliminó por 6-3, 6-2 a Andy Roddick.
Por su parte, la argentina Paola Suárez perdió ayer por 3-6, 7-5, 6-3 ante la sudafricana Amanda Coetzer, preclasificada 13ª, y se despidió del torneo Family Circle, que se disputa en la ciudad de Charleston. Además de Suárez, también fue eliminada la estadounidense Monica Seles, que cayó por 6-4, 7-6 (8-6) ante la francesa Stephanie Foretz.