Juan Ignacio Chela se transformó en el único sobreviviente del tenis argentino en el primer Masters Series del año, en Indian Wells, al clasificarse a cuartos de final tras vencer al norteamericano Michael Russell, luego de que el cordobés David Nalbandian no pudiera sostener el juego de un primer set exitoso ante el croata Iván Ljubicic y terminara cayendo en tres sets tras casi dos horas de partidos.

De esta manera, Chela es el único argentino en carrera aunque puede durar apenas un partido más en el certamen californiano, ya que su próximo rival es el español Rafael Nadal, el máximo preclasificado en carrera después de que Guillermo Cañas eliminara a Roger Federer el domingo pasado. Nadal eliminó ayer a su compatriota Juan Carlos Ferrero por un doble 6-1, después de que en la madrugada de ayer el español sacara del torneo al misionero José Acasuso, tras levantar tres match-points en el tie-break del segundo set y finalmente imponerse 6-4, 6-7 (8), 4-6.

Nalbandian, que venía de eliminar el lunes al francés Paul-Henri Mathieu, inició su encuentro frente a Ljubicic con mucha solidez, y aprovechando los errores del croata pudo ganar el primer set por 6-2. Encima, muchos dudaron de la condición física del europeo, debido a que pidió la presencia del trainer para ser asistido.

Pero al mismo tiempo que iba recuperando su juego, Nalbandian comenzó a fallar en tiros en que normalmente no lo hace. De esa manera, el dominio del juego comenzó a cambiar de dueño. El segundo parcial pareció ser fundamental, ya que Ljubicic tenía la obligación de vencer para llegar el tercer set. Y pudo quebrar el saque del cordobés en una oportunidad y llevarse el juego por 6-4.

El último set mostró lo peor de Nalbandian, con muchos errores de distancia, y así facilitó la tarea del croata, que tranquilamente llegó al triunfo al vencer por 6-2.

Un rato después, fue el turno de Chela ante el ascendente Russell. El argentino logró quebrar el saque del norteamericano en el quinto juego, y al ganar su servicio se puso rápidamente 4-2 arriba. Manteniendo con autoridad su saque, logró sostener la diferencia y ganó el último juego sin ceder un solo punto.

A diferencia de Nalbandian, que aflojó en el segundo parcial, el tenista de Ciudad Evita logró evitar el bajón tenístico, pese a que de entrada Russell le quebró el servicio para ponerse 3-1 arriba. Con mucha determinación, le quebró a su vez, se puso 3-3 y casi que completó la faena al sobreponerse a un doble break-point y adelantarse 5-3 en el marcador. Con el resultado otra vez bajo control, Chela no dejó pasar la oportunidad para ganar el partido y meterse en los cuartos.