Con una excelente demostración de talento, el argentino Gastón Gaudio derrotó al francés Arnaud Clement y se convirtió en el segundo argentino clasificado para la tercera ronda del Abierto de Australia. En cambio, sus compatriotas David Nalbandian, Juan Ignacio Chela y José Acasuso no tuvieron la misma fortuna y quedaron eliminados del primer Grand Slam del año al perder sus respectivos compromisos de segunda vuelta. Guillermo Cañas, el restante argentino que se mantiene en carrera, se enfrentaba al cierre de esta edición con el sueco Jonas Bjorkman por un lugar en los octavos de final.
Gaudio, de 23 años y 47º del ranking mundial, cumplió una gran actuación para eliminar al francés Clement, 15º cabeza de serie del torneo y finalista de este torneo el año pasado, por 6-4, 4-6, 6-2 y 7-6 (7-4) en tres horas y 15 minutos. El tenista bonaerense exhibió toda su jerarquía para sacarse de encima a un rival muy peligroso, a pesar de los calambres que lo aquejaron durante el desarrollo del juego y que lo obligaron a pedir atención médica. “Fue un partido muy duro y por suerte lo pude ganar, lo cual me viene muy bien porque me da mucha confianza para seguir adelante”, remarcó Gaudio tras el partido.
Con esta victoria, Gaudio rompió una larga racha de malos resultados en los torneos grandes, por lo que le dio un doble valor a su victoria de ayer. “Me siento muy contento porque hacía tiempo que no ganaba en un torneo de Grand Slam, y los triunfos que logré hasta el momento son un gran aliciente mirando hacia el futuro”, comentó Gaudio. Su rival en la próxima instancia será el ecuatoriano Nicolás Lapentti, que eliminó con mucha facilidad a Acasuso por 7-6 (7-5), 6-2, 6-3. “En la próxima ronda el rival será Nicolás Lapentti, con quien somos muy amigos. Hemos jugado varias veces y siempre me ganó. Pero espero enfrentarlo con la confianza que tuve hoy y tratar de imponer mi tenis”, comentó el argentino respecto a su próximo compromiso. En caso de superar a Lapentti, Gaudio se medirá en los octavos de final ante el vencedor del partido entre el chileno Marcelo Ríos y el sorprendente español Alberto Martín, quien eliminó en la primera ronda al número uno del mundo, el australiano Lleyton Hewitt.
Además de Acasuso, también quedaron eliminados David Nalbandian y Juan Ignacio Chela. El cordobés desaprovechó varias oportunidades en el segundo y en el tercer set para caer finalmente 6-7 (5-7), 7-6 (7-2), 7-5, 6-3 ante el veterano sudafricano Wayne Ferreira. En tanto, Chela cumplió una digna actuación pero no pudo con el estadounidense Pete Sampras, que lo venció 6-3, 7-5, 3-6, 6-4. “Creo que jugué un gran partido, en el cual tuve posibilidades de llevarme un triunfo, pero en el que no supe aprovechar las oportunidades que se me presentaron. A Sampras lo vi muy prendido, más motivado que el año pasado, con ganas de ganar este torneo”, indicó Chela, que ya había perdido ante Sampras en la edición anterior del Abierto de Australia.