El Abierto de Tenis de Estados Unidos no quiere que le suceda con las apuestas lo mismo que a la NBA, y por eso decidió contratar a una agencia de seguridad que vigila, discreta pero persistentemente, lo que sucede en cada recoveco de Flushing Meadows.

El objetivo es evitar que se repita lo sucedido hace cuatro semanas en el partido entre el ruso Nikolai Davydenko y el argentino Martín Vasallo Argüello en el torneo de Sopot, cuando una ola de apuestas por Internet favoreció al argentino, a la postre sorprendente ganador.

La gran mayoría de las apuestas –siete millones de dólares, diez veces más de lo habitual– llegaron luego de que Vasallo Argüello cediera el primer set. Davydenko abandonó alegando una lesión en el pie.

Antes de comenzar el torneo los responsables del US Open volvieron a advertir a los jugadores de que tanto ellos como su gente cercana tienen prohibido apostar. La multa por incumplir esa regla es de 100.000 dólares y una suspensión de por vida. Pese a todos sus esfuerzos, la ATP no pudo demostrar que Davydenko haya sido culpable de nada.

Pero lo cierto es que el tenis es especialmente sensible al tema, porque se trata de un deporte en el que alcanza con la decisión de uno de sus protagonistas para manipular un partido. Internet lo demuestra: sólo el hipismo y el fútbol mueven más dinero en apuestas. Betfair, una de las firmas más conocidas, concentró 71,5 millones de apuestas sobre tenis el mes pasado.

Vigilantes pertenecientes a una compañía de seguridad de un ex jefe de policía de Nueva York se mueven por el National Tennis Center de Nueva York. Todo se pone bajo la lupa, y se pide a jugadores, entrenadores y espectadores que denuncien cualquier irregularidad. Pueden hacerlo de forma anónima llamando a un teléfono gratuito.

Pero el asunto no es nada sencillo. “Va a llevar su tiempo, pero estamos decididos a no dejar una piedra sin remover”, dijo un portavoz de la ATP, Kris Dent, antes del inicio del cuarto y último Grand Slam de la temporada.

El tema de las apuestas fue uno de los ejes de la reunión entre los jugadores y los responsables de la ATP previa al torneo. Según asistentes al encuentro, los jugadores casi no emitieron palabra sobre el tema y se limitaron a escuchar lo que les dijo Jim Curley, director del torneo.