La etapa de crecimiento de dos dígitos de la actividad de la construcción quedó atrás. El sector continúa su fase expansiva, pero a un ritmo mucho más moderado que hace ocho meses. En febrero, el avance fue del 6,5 por ciento respecto de igual mes de 2006, y de 2,4 puntos contra enero. El Indec señaló que lo más conveniente para analizar los resultados es tomar la evolución del primer bimestre, a fin de despejar el efecto vacaciones. En ese caso, el crecimiento fue de 7,1 puntos contra el mismo período del año pasado. Los empresarios, de todos modos, en su mayoría se manifestaron optimistas.

Hasta julio de 2006, la construcción encadenaba aumentos de hasta 27,6 por ciento interanual. En agosto la suba fue de 17,5 y en septiembre, de 12 puntos. De allí en más, la desaceleración se hizo más evidente. En octubre el crecimiento fue de 8,6 por ciento, en noviembre del 7,7, en diciembre hubo una baja de 2,5, en enero de este año volvió a trepar 8 por ciento y en febrero, 6,1.

La construcción, entonces, ya no aportará tanto a la expansión de la economía como lo hizo de 2003 en adelante. El Indec pulsó la opinión de los empresarios del sector. Entre los que se dedican a la obra privada, el 21,7 por ciento aseguró que la actividad seguirá creciendo, mientras que otro 74 por ciento aseguró que se mantendrá estable, y sólo el 3,4 anticipó una retracción. En cuanto a los que se dedican a la obra pública, el 18 anticipó que seguirá el alza, el 76 sostuvo que no habrá cambios y 6 consideró que bajará.

Según el Instituto de Estadística y Registro de la Industria de la Construcción (Ieric), en 2006 el sector creó 44.000 puestos formales. La cantidad de empresas registradas llegó en diciembre último a 21.536, lo que representó un incremento del 17,3 por ciento en relación con igual mes de 2005.

Las cifras del Indec, en tanto, muestran un crecimiento en la cantidad de personal ocupado. Al finalizar el cuarto trimestre, trabajaban en el sector 360.217 personas, 11,9 puntos más que en igual período de 2005 y 1,9 más que en el trimestre anterior. La evolución es similar a la de la actividad: la oferta de puestos de trabajo sigue en aumento, pero no es tan fuerte como ocurría de 2003 a mediados de 2006. En aquellos años se registraban subas de entre 30 y 40 por ciento interanuales. Claro que se partió de un piso muy bajo. En el peor momento de la crisis, en el tercer trimestre de 2002, había apenas 111.562 personas ocupadas en la construcción. Los 360 mil actuales son record histórico. El pico anterior era de 280 puestos registrados, en el cuarto trimestre de 1998.

En lo que respecta a la venta de insumos en el primer bimestre del año, el despacho de ladrillos huecos creció 24,6 por ciento, mientras que el del cemento Portland aumentó 12,8 y el de asfalto 10,4 por ciento. En tanto, bajaron las ventas de pinturas (12,2 por ciento) y pisos y de revestimientos cerámicos (1,9 por ciento).