Al amenazar con retirar la solicitud de ingreso de Venezuela al Mercosur, el presidente Hugo Chávez recogió el guante luego de las críticas que recibió en la última Cumbre del Mercosur, a la que decidió no asistir argumentando problemas de agenda. “No estamos desesperados por entrar a un viejo Mercosur que no quiera cambiar. Si no podemos ingresar porque la derecha brasileña tiene más fuerza, entonces nos retiramos”, afirmó el sábado al llegar a Teherán.

Chávez señaló que “lo fundamental” es fortalecer la Alternativa Bolivariana para las Américas, en la que participan Bolivia, Cuba, Nicaragua y Venezuela, como “un nuevo esquema de unión entre los pueblos”. “Fuera de esa forma de integración, lo que queda es el viejo modelo neoliberal del cual ya Venezuela se ha liberado, y queremos ayudar a liberar a otros países”, declaró. Esa posición del venezolano genera rechazo en el Mercosur porque a los socios históricos les molesta que Chávez se presente como el refundador del bloque regional. “Nos parece bien que se sume, pero tiene que aprender a convivir con lo que construimos en estos 16 años. No puede pretender un Mercosur a la medida de sus necesidades políticas”, señaló a Página/12 una fuente de Cancillería durante la Cumbre que se desarrolló en Asunción.

El enfrentamiento con el senado brasileño fue sólo el factor desencadenante de un conflicto que tiene como causas el mayor conservadurismo de los que ya integran el bloque y el escaso interés que muestra Chávez para sentarse a negociar un cronograma de liberalización comercial con Argentina y Brasil. El venezolano teme que la liberalización afecte su agricultura y su industria. Por eso critica el libre comercio del Mercosur caracterizándolo como “neoliberal”. Funcionarios argentinos que están a favor del ingreso de Venezuela aseguran que negociar un cronograma de liberalización no es sinónimo de libre comercio, por lo menos en lo inmediato. “No se le puede pedir que resuelva en un día lo que a nosotros nos llevó 16 años, pero por lo menos debe mostrar predisposición a hacerlo”, señalaron a Página/12.