Al terminar la Segunda Guerra Mundial, Francia trató de restablecer su dominio colonial sobre Indochina. El poeta Ho Chi Minh lideró la lucha contra la intervención gala y proclamó en Hanoi la República Democrática de Vietnam, estableciendo en Vietnam del Norte un régimen socialista de inspiración marxista, con apoyo masivo de la ex URSS y China. En Vietnam del Sur se instaló un gobierno anticomunista, bajo la dirección de Ngo Dinh Diem, quien obtuvo la protección y apoyo de Estados Unidos. El origen de la guerra fue la determinación de guerrillas comunistas –el llamado Viet Cong– en Vietnam del Sur, apoyadas por Vietnam del Norte, de derrocar al gobierno survietnamita. La guerra entre ambos países pronto se convirtió en un conflicto internacional cuando Estados Unidos y otros 40 países apoyaron a Vietnam del Sur. El enfrentamiento militar se extendió desde 1959 hasta 1975.

De esa cruel guerra, se conservan invalorable documentación y los principales lugares donde se llevaron a cabo estas sangrientas batallas. En ese sentido, se destacan los túneles en Cu Chi, una inmensa red de pasillos subterráneos de conexión que se encuentran a 70 kilómetros del centro de la ciudad. Los orgullosos vietnamitas, que en 1973 lograron la reunificación de su país (ver aparte), conservan como atracción turística el predio donde los estadounidenses eran emboscados y sus novedosas armas no servían ante la imposibilidad de identificar al enemigo.