El Departamento de Justicia de Estados Unidos anunció ayer un acuerdo con el Bank of America para el pago de una multa record de 16.500 millones de dólares por su responsabilidad en la comercialización y venta de activos financieros respaldados por hipotecas basura (subprime) previo a la crisis de 2008. Es la mayor sanción impuesta en la historia por el gobierno estadounidense a una entidad bancaria por malas prácticas financieras. “La resolución, la más alta de la que se tiene registro, va más allá del costo de hacer negocios. Es apropiada dado el tamaño y alcance de los delitos”, señaló el fiscal general de Estados Unidos, Eric Holder.

Estos activos tóxicos fueron vendidos por Countrywide Financial y Merrill Lynch antes de que Bank of America absorbiera a ambas entidades en 2008, en meses previos al estallido de la burbuja financiera, generada por la falta de una regulación apropiada sobre el mercado. El Departamento del Tesoro tuvo que inyectar posteriormente 45.000 millones de dólares al banco para que pudiese mantenerse a flote.

La sanción impuesta al Bank of America contempla un pago de 9650 millones de dólares en efectivo al Departamento de Justicia, a los estados de California, Delaware, Illinois, Kentucky, Maryland y Nueva York y a varias agencias federales, entre ellas la Securities and Exchange Commission (SEC). También deberá ofrecer 7000 millones de dólares en asistencia a consumidores que se encuentran en una difícil situación financiera, a través de la modificación de sus condiciones hipotecarias.

“Creemos que este acuerdo, que soluciona significativas exposiciones pendientes relacionadas con activos hipotecarios, es el mejor para los intereses de los accionistas y nos permite continuar enfocados en el futuro”, afirmó Brian Moynihan, el director ejecutivo del Bank of America. La multa equivale a los beneficios del Bank of America en los últimos tres años.