Arabia Saudita envió tropas a Bahrein ayer para sofocar las protestas de la mayoría de musulmanes chiítas contra la monarquía sunnita, en una movida que la oposición denunció como una acción de guerra. Los vehículos blindados sauditas se trasladaron por la ruta los 25 kilómetros que separan a Arabia Saudita de Bahrein, en una intervención armada sin precedentes y que probablemente provoque una nueva crisis en el Golfo.

Unos 1000 soldados sauditas entraron tierra adentro, dijo un oficial saudita. Los testigos dijeron que unos 150 vehículos blindados y otros 50 vehículos, incluyendo jeeps, ómnibus, ambulancias y camiones cisterna con agua, tomaron posiciones en el distrito de Riffa, donde vive la familia real y donde hay un hospital militar.

Los soldados sauditas forman parte de la fuerza común del Consejo de Cooperación del Golfo (CCG), llamada Escudo de la Península, creado en 1984, y su llegada, que tuvo lugar el domingo, fue mostrada ayer por la televisión estatal de Bahrein. “La vanguardia del Escudo de la Península comenzó a entrar en Bahrein, debido a la evolución de la situación en el reino”, indicó la televisión, que difundió imágenes de vehículos militares en el momento en que pasaban por el puente-dique que une ese país con el este de Arabia Saudita.

En un comunicado oficial difundido más tarde, las autoridades bahreiníes anunciaron que “las fuerzas del Escudo de la Península llegaron a Bahrein para ayudar a garantizar la seguridad de los ciudadanos, de los residentes y de las infraestructuras vitales”.

Arabia Saudita es el líder del CCG, una agrupación de las monarquías árabes del Golfo, de las cuales forman parte Bahrein y Emiratos Arabes Unidos y que incluye también a Qatar, Omán y Kuwait. La oposición de Bahrein denunció ayer la llegada de las tropas sauditas como una “ocupación flagrante”. “El pueblo de Bahrein enfrenta un peligro real: el de una guerra contra los ciudadanos bahreiníes sin declaración de guerra”, destacaron los siete partidos de oposición, incluyendo al Wefaq chiíta, en un comunicado. “No- sotros consideramos el ingreso de cualquier soldado y de cualquier vehículo militar a los espacios terrestre, aéreo o marítimo del reino de Bahrein como una ocupación flagrante, una conspiración contra el pueblo de Bahrein de-sarmado y una violación de los acuerdos y convenios internacionales”, agregó la oposición.

La llegada de los soldados tuvo lugar después de una intensificación de la movilización de manifestantes chiítas, que ayer bloqueaban los accesos al centro de Manama, donde se encuentran el barrio de negocios y los edificios públicos. La ciudad está casi paralizada por una huelga general convocada por los sindicatos para protestar contra la represión de las manifestaciones. El domingo pasado, los manifestantes chiítas fueron dispersados por la policía ante el distrito financiero de Bahrein, un centro bancario regional y archipiélago estratégico que aloja a la Vª Flota de Estados Unidos.

En su comunicado, la oposición llamó a la comunidad internacional a “asumir rápidamente sus responsabilidades” y a “proteger al pueblo de Bahrein del peligro de una intervención militar”. También exhortó a “tomar las medidas adecuadas para proteger a los civiles y a convocar para eso al Consejo de Seguridad” de la ONU.

El responsable saudita que anunció la llegada de las tropas precisó que toda fuerza del CCG desplegada en un país miembro “se encuentra bajo la autoridad del país anfitrión”, sugiriendo que es Bahrein quien debe decidir si la utiliza o no para ayudar a mantener el orden. El portavoz de la Casa Blanca, Tommy Vietor, exhortó ayer a los aliados del CCG a la moderación y a respetar los derechos de los bahreiníes y a actuar para favorecer el diálogo en lugar de impedirlo.