Cerca del 80 por ciento de los paraguayos que votaron en el referéndum respaldaron el proyecto de enmienda constitucional destinado a permitir que sus compatriotas, que residen en el exterior, puedan votar en las elecciones nacionales. Con los primeros resultados oficiales difundidos ayer, del 92 por ciento de las 5.309 mesas que se habilitaron en todo el país escrutadas, el Sí obtenía 77,82 por ciento de los votos contra 21,05 por ciento del No, y 12,54 por ciento de asistencia a las urnas, según datos divulgados por el Tribunal Superior de Justicia Electoral (TSJE). De este modo, la formalización de la enmienda constitucional que permitirá que más de 722.000 paraguayos registrados como residentes en el exterior puedan votar en las próximas elecciones generales obtuvo luz verde.

La jornada de ayer se caracterizó por la ausencia de incidentes y por la baja concurrencia a las urnas, que resultó muy inferior a la que habían estimado autoridades y analistas, del orden de 20 por ciento de un electorado de poco más de tres millones de ciudadanos. Paraguay era hasta ahora junto con Uruguay los únicos países de la región que no permiten la participación en elecciones a aquellas personas que residan en el exterior.

El artículo a modificarse en la Constitución es el 120, que considera electores a “los paraguayos radicados en el territorio nacional, sin distinción, que hayan cumplido 18 años”. Una vez que la enmienda sea sancionada, todos los paraguayos mayores residentes en el exterior y debidamente empadronados no sólo podrán votar sino también que tendrán la posibilidad de ser electos como presidente, vicepresidente, senadores y parlamentarios del Mercosur, entre otros cargos.

Sin embargo, no podrán postularse a diputados nacionales o a gobernadores departamentales (provinciales) ni tampoco a ejercer cargos electivos municipales. Según datos oficiales, son 722.155 los paraguayos residentes en el extranjero registrados, aunque la Justicia Electoral inició ayer mismo, a través de las embajadas y consulados, una campaña de inscripción para actualizar el padrón, anunció Carlos Ljubetic, asesor jurídico del TSJE. Con 550.713 personas registradas, Argentina ha sido el país que más paraguayos ha recibido.

En un comunicado difundido tras el cierre de las urnas, el presidente Fernando Lugo afirmó que los paraguayos decidieron “dar un paso cívico como nación, al escribir esa página demorada en la historia, abriendo las puertas a los hermanos y hermanas que hasta ahora habían sido postergados en su derecho a elegir el destino de su país”. El mandatario sostuvo además que “quizás habrá tiempo para evaluar, o quizás la conciencia de cada sector político y social ayudará para discernir el énfasis que se ha puesto en esta causa pese a la belleza de los discursos previos”.

En el despacho, publicado en el sitio web de la Presidencia, Lugo remarcó que el gobierno tuvo un solo discurso, que fue el de apoyar el derecho a la participación, y está francamente orgulloso de haberlo hecho. Más temprano, cuando se había informado oficialmente que hasta el mediodía había acudido a las urnas sólo el 8 por ciento del padrón, el jefe del Gabinete Civil de la Presidencia, Miguel López Perito, calificó como lamentable la poca participación pero consideró que el hecho de que se hubieran constituido las 5.309 mesas previstas y que el referendo estuviera en pleno proceso ya era de por sí un éxito, informó la agencia noticiosa estatal IP Paraguay.

El ministro del Interior, Carlos Filizzola, informó que para garantizar la seguridad del acto se desplegaron unos 20.000 agentes policiales y que el resto de los efectivos de la Policía Nacional se mantuvieron acuartelados, con el objeto de procurar una jornada sin ningún incidente. Por otra parte, la jefa de la Misión de Observación Electoral de la OEA, la ex canciller colombiana Noemí Sanín, calificó de interesante a la nueva modalidad digital de control de votante implementada como plan piloto por la justicia electoral paraguaya durante el referéndum.

“Es evidente que los partidos políticos no tienen mucho interés en este referéndum y no están apoyándolo. Es un poco triste que nuestros compatriotas no nos den un apoyo muy grande”, declaró Blas Berni, paraguayo residente en Alemania, al reflexionar sobre el bajo margen de participación de sus compatriotas en la consulta popular.

La de ayer fue la primera consulta popular a los paraguayos en los 22 años que el país lleva desde que recuperó la democracia y resultó también la cita electoral con más baja participación, por debajo del record anterior, de 49,95 por ciento en los comicios municipales de 2006, según informó el diario ABC Color. Mientras tanto, en siete centros de votación ubicados en la Ciudad de Buenos Aires y su conurbano se realizó hasta las 16 un simulacro de votación.