El número de muertos en el naufragio frente a las costas de Lampedusa aumentó a 181 luego de que los equipos de buzos reanudaran las operaciones submarinas y recuperaran otros 70 cadáveres, entre ellos, los de ocho mujeres y un niño. Según fuentes de la Guardia Costera italiana, los restos fueron trasladados en lanchas a motor a la isla italiana, al mismo hangar donde hace días esperan en féretros otros 133 cuerpos recuperados, listos para ser enterrados. El equipo de buzos recuperó los cuerpos de entre los restos del barco, que yace en el fondo del mar a más de cuarenta metros de profundidad, y a alrededor de un kilómetro de las costas de Lampedusa. El operativo de la Guardia Costera se reanudó ayer luego de dos días de malas condiciones meteorológicas que hicieron imposible la búsqueda submarina.

Según testimonios de los 155 sobrevivientes, en el barco, que partió de un puerto libio con destino a las costas europeas, iban unas 518 personas, por lo que bajo el agua puede haber todavía casi doscientos cadáveres más. En su tradicional Angelus, el papa Francisco recordó ayer la muerte de los migrantes africanos en las costas italianas, que había calificado de vergüenza días atrás. “Querría recordar junto a ustedes a las personas que perdieron la vida en Lampedusa el pasado jueves. Recemos todos en silencio por estos hermanos y hermanas nuestros, mujeres, hombres, niños. Dejemos llorar a nuestro corazón, recemos en silencio”, pidió Francisco.

En tanto en Roma, el primer ministro italiano, Enrico Letta, anunció que el miércoles el presidente de la Comisión Europea, José Manuel Durao Barroso, viajará a la isla para comprobar lo ocurrido. El gobierno italiano culpa del aumento de naufragios y tragedias a la Unión Europea y su política migratoria, mientras que Bruselas sostiene que es responsabilidad de Roma. La ministra de Integración italiana, Cécile Kyenge, visitó ayer a los inmigrantes alojados en el centro de primera recepción de Lampedusa, que se encuentra desbordado.

Kyenge, de origen congoleño, aseguró que la ley de inmigración italiana no puede ser punitiva y anunció su intención de elevar, en un primer momento, a 16.000, y luego a 24.000, el número de camas en los centros de recepción de inmigrantes. Actualmente solamente cuentan con 8000 camas. Sin embargo, esa propuesta no tiene en cuenta ninguna de las causas y consecuencias más graves de la situación en los países de origen de los inmigrantes y en las naciones receptoras, como Italia y la Unión Europea en su conjunto. Los 155 migrantes rescatados recibieron atención médica, una cama y alimentos, pero también fueron acusados el viernes por la Fiscalía de Sicilia por el delito de inmigración ilegal, por lo que podrían ser multados con 5000 euros y expulsados de la isla de vuelta a sus países de origen, en este caso, Eritrea y Somalia. En cambio, Roma decidió otorgar la ciudadanía italiana a todos aquellos que fallecieron en el naufragio y que serán enterrados en un cementerio en Sicilia.

Debido al mal tiempo, en los últimos dos días las únicas actividades de rescate fueron llevadas a cabo por aviones y helicópteros que sobrevolaban la zona, a la espera de avistar algún cadáver que pudiera salir a la superficie. En un protocolo que ya se ha hecho rutina en la pequeña isla italiana las lanchas motoras de la Capitanía de Puerto fueron las encargadas de trasladar los cuerpos desde el lugar en el que se encuentra el casco del barco hasta el muelle de Favaloro, donde ayer la ministra de Integración italiana pudo presenciar la llegada de los restos. “Tenemos que entender el cambio al que hay que hacer frente. No podemos aceptar más tragedias como ésta. No debemos esperar a que ocurra una tragedia para entender que las cosas hay que cambiarlas, que es necesaria una política que prevenga y acoja. Queremos apelar a la responsabilidad de Europa”, dijo la funcionaria italiana en una rueda de prensa en Lampedusa.

Kyenge, que ha sido objeto de insultos de tipo racista por parte de políticos de la Liga Norte, se refirió en concreto a la legislación en materia de inmigración ilegal vigente en Italia, promovida, sobre todo, por este partido secesionista cuando gobernaba en coalición con Silvio Berlusconi. En el centro del debate figura la llamada ley Bossi-Fini de 2002, que regula la entrada y residencia de inmigrantes en Italia, y a la que en 2009 se sumó la introducción del delito de inmigración ilegal, por el que la Fiscalía tiene que abrir una investigación contra los 155 sobrevivientes de la tragedia de Lampedusa, que pueden ser condenados a pagar multas de miles de euros.

“Lo absurdo de que se investigue por un delito de inmigración ilegal a los supervivientes es un punto que abre una reflexión sobre los instrumentos y las decisiones que en los próximos días tendremos que afrontar. Hará falta revisar la normativa sobre la inmigración, el delito de inmigración ilegal”, dijo Kyenge. “En los próximos días se reunirá una comisión interministerial y –no es sólo opinión de esta ministra, sino que concuerdan con esto varias cuestiones objetivas– tendrá que volver a examinarse la ley Bossi-Fini. Llevo con este tema varios meses”, agregó.

Según la ministra, llegó el momento de afrontar y revisar la legislación de inmigración y de plantear a Europa con decisión la exigencia de dotarse de una política europea, que considere que fronteras como las de Lampedusa son las de toda Europa. El Ejecutivo italiano podrá plantear esas demandas a Bruselas, durante la visita que Durao Barroso realizará a Lampedusa, junto al viceprimer ministro de Italia y titular de Interior, Angelino Alfano.

“Ha cambiado todo en los últimos dos años. La mayor parte de los inmigrantes no viene aquí por motivos económicos. Hoy la cuestión es que vienen de estados en guerra. Nosotros necesitamos a la Unión Europea, es fundamental”, dijo ayer el primer ministro italiano en una entrevista en televisión.