En vísperas del viaje del papa Francisco a Cuba, Estados Unidos anunció nuevas medidas que amplían a sus ciudadanos las facilidades para viajar, hacer negocios y enviar remesas a la isla. Las nuevas reglamentaciones reveladas por los departamentos de Tesoro y Comercio, que suponen un nuevo paso hacia la flexibilización del bloqueo, entrarán en vigor a partir del lunes 21 de septiembre. Sin embargo, los cambios no supondrán el levantamiento total del embargo económico y comercial, facultad que únicamente posee el Congreso.

En concreto, bajo las nuevas normas estadounidenses podrán mantener presencia física en Cuba, mediante una oficina, un almacén, en sectores como el periodístico, agrícola y construcción, correos y envíos postales, telecomunicaciones y empresas de viajes, entre otros. Además, los negocios que se instalen en la isla podrán contratar a ciudadanos cubanos, así como abrir y mantener cuentas bancarias allí.

Aunque el turismo en la isla seguirá estando prohibido para la mayoría de los estadounidenses, Washington facilitará aún más los viajes a cierto número de ellos, siempre y cuando formen parte de las 12 categorías existentes de personas autorizadas a viajar a la isla por la legislación actual. Entre esas categorías se cuentan quienes hagan visitas familiares, los periodistas, los funcionarios del gobierno, los que quieran ir por actividades religiosas o de apoyo al pueblo cubano y los que participen de proyectos humanitarios.

Puntualmente se permitirá el transporte por barco entre Estados Unidos y Cuba de pasajeros autorizados a viajar a Cuba y lo podrán hacer directamente, sin tener que pasar por terceros países. En el sector de las telecomunicaciones e Internet, los estadounidenses podrán prestar servicios en asociación con entidades cubanas. De hecho, la firma Verizon anunció que va a ser la primera compañía estadounidense en ofrecer servicios de itinerancia (roaming) para telefonía móvil en Cuba.

Por otro lado, el gobierno del presidente estadounidense, Barack Obama, facilitará aún más los intercambios educativos con universidades e instituciones académicas cubanas.

A través de un comunicado conjunto, la secretario del Comercio de los Estados Unidos, Penny Pritzker y el secretario del Tesoro, Jack Lew, comunicaron las nuevas reglamentaciones. “Las medidas anunciadas están diseñadas para apoyar al sector privado cubano emergente”, dijo Pritzker. Además, consideró que las medidas pueden tener repercusiones positivas en la economía estadounidense. “Además de ampliar nuestro compromiso comercial con el pueblo cubano, estos ajustes adicionales tienen el potencial de estimular una reforma económica en todo el país”, dijo.

Por su parte, Lew dijo que las medidas pueden generar un cambio constructivo para la población cubana. “Una relación más fuerte y abierta entre Estados Unidos y Cuba tiene el potencial de crear oportunidades económicas para ambos ciudadanos por igual”, dijo. “Con este relajamiento, los Estados Unidos están ayudando a apoyar al pueblo cubano en su esfuerzo por lograr la libertad política y económica necesaria para construir una Cuba democrática, próspera y estable”, señaló.

La semana pasada, Obama renovó por un año más la llamada Ley de Comercio con el Enemigo, que sustenta el embargo impuesto a Cuba hace más de medio siglo, para poder seguir manteniendo su autoridad ejecutiva para relajar sanciones a la isla en el proceso de normalización bilateral. El mandatario estadounidense se mostró a favor de levantar el embargo, algo que solo puede hacer el Congreso de mayoría republicana, y esta semana urgió a los empresarios a presionar a los legisladores al respecto. “Cuba no va a transformarse de la noche a la mañana, pero inevitablemente con el tiempo ese acercamiento creará espacio para la libertad personal y la transición política”.