Danilo Astori, el ministro de Economía uruguayo, sigue insistiendo con los Tratados de Libre Comercio (TLC). Después de su fallido intento para cerrar un acuerdo con Estados Unidos, el ministro apuesta a otros países de la región, como Chile. Aprovechando la visita que hará Tabaré Vázquez a Santiago en abril, adelantó que el gobierno buscará avanzar en las relaciones comerciales con el país andino más allá de las negociaciones que mantiene actualmente el gobierno de Michelle Bachelet con el Mercosur.

De poco parece haber servido la visita de Luiz Inácio Lula da Silva a Montevideo hace tres semanas. El ministro de Economía uruguayo, y seguramente con el visto bueno del presidente Vázquez, sigue manteniendo su estrategia de negociar por fuera del bloque. Ayer Astori aseguró que el gobierno no sólo intenta mejorar sus relaciones comerciales con Estados Unidos, sino que también está dialogando con Chile, China e India. “Uruguay no puede ponerse límites. Es una economía pequeña que tiene que encontrar en su diversidad de relaciones la fortaleza que no le da su tamaño,” explicó el ministro a los medios uruguayos.

Astori quiere seguir el modelo de apertura comercial de Chile, el único país de la región que mantiene tratados bilaterales con países de los cinco continentes. Pero el ministro choca con el sector del gobierno, claramente mayoritario, que se niega a poner en riesgo la permanencia del país dentro del Mercosur. El bloque regional, como recordó Lula días antes de llegar a Montevideo con una lista de inversiones bajo el brazo para calmar los ánimos, prohíbe que sus miembros firmen TLC con terceros países.

Pero a pesar de los regionalistas que siguen pesando dentro del gobierno de Vázquez, la nueva orientación de la administración uruguaya no está pasando inadvertida para las grandes potencias. Bush eligió a Montevideo como una de sus escalas en su acotada gira latinoamericana. Ayer, el embajador japonés en Uruguay, Shinichi Kuyama, declaró que su país estaría muy interesado en empezar a negociar un TLC con la pequeña nación rioplatense. Por ahora el que habla es Astori, pero Vázquez ya dio una señal: incluyó a su ministro de Economía en la comitiva que visitará Santiago.