La Cámara de Representantes de Estados Unidos aprobó un proyecto que permite convocar elecciones extraordinarias en 45 días en caso de que un ataque terrorista o una catástrofe provoque la muerte masiva de legisladores. El proyecto de ley establece que, ante “cualquier contingencia que cause la muerte de al menos a 100 de sus 435 miembros, el presidente de la Cámara realizará una declaración formal de catástrofe”. El proyecto denominado de “continuidad de representación” fue aprobado en la noche del jueves por 306 votos contra 97. Los autores del proyecto subrayaron su importancia para asegurar que los terroristas en ningún caso podrían asestar un golpe fatal a la institución representativa de la voluntad popular. Un mecanismo alternativo de designaciones temporales para la Cámara de Representantes fue desechado porque requeriría una enmienda constitucional. Habitualmente, la Cámara se renueva en las elecciones legislativas que se celebran el primer lunes de noviembre de los años pares. Algunos legisladores evocaron durante la discusión del proyecto la versión según la cual uno de los cuatro aviones utilizados en los ataques de Al Qaida se estrelló en una zona rural del estado de Pensilvania cuando se dirigía hacia Washington, por lo que se especula que su objetivo podía ser el Capitolio, sede del Congreso de Estados Unidos.
Una versión del proyecto aprobado por Representantes debe ser ahora considerada por el Senado, que debería pronunciarse al respecto sin que se esperen modificaciones importantes. Varios senadores de la mayoría republicana subrayaron que muchos juristas estiman que podría necesitarse una enmienda constitucional para garantizar la continuidad del Poder Legislativo. En lo referente al Senado, la Constitución otorga ya al gobernador de cada Estado el poder de nombrar un suplente a un senador fallecido hasta que sea elegido su sucesor. El Senado está conformado por dos senadores por cada Estado, 100 en total. La única excepción a la convocatoria de elecciones, según el proyecto aprobado por la Cámara, es que de antemano haya previstos comicios en los 75 días siguientes.