Sam Phillips, el productor que lanzó la carrera de Elvis Presley, falleció el miércoles en el hospital de Memphis (Tennessee) a los 80 años. Sam Phillips –fundador del sello Sun Records y en cuyo estudio Elvis grabó su primera canción– murió por problemas respiratorios, como consecuencia de un efisema pulmonar, según declaró el vocero de la productora, Shelby Singleton.
Phillips nació en Alabama, también en el sur de los Estados Unidos, y en 1952 creó Sun Records, un sello pequeño que no tenía demasiadas aspiraciones de hacer historia. Sin embargo, la hizo. Allí grabó Elvis su primera canción, apenas un año después. “Tengo un verdadero don para mirar a alguien a los ojos y saber si tiene talento”, había dicho una vez Phillips, que al principio no tomó demasiado en cuenta la voz de Elvis y luego se encandiló con esa nueva manera de interpretar los rhythm’n’blues sureños. A los 18 años, Presley entró a los estudios de Phillips y pagó 4 dólares para grabar dos canciones que quería regalarle a su madre. Un año más tarde, Phillips quedó impresionado por los sonidos de “That’s Alright Mama” que Elvis tocó en una prueba, y consideró que ésa era la nueva música que estaba buscando. Phillips terminó cediendo el contrato de Elvis al sello RCA por sólo 35 mil dólares, y también lanzó a otros músicos del rock’n’roll estadounidense como Carl Perkins, Jerry Lee Lewis, Roy Orbison y Charlie Rich. El productor murió un día antes de que el Senado estadounidense designara monumento histórico a su estudio de grabación.