Emilio Salgari ambientaba cada una de sus aventuras en distintos lugares y épocas. Lo importante es que fueran exóticos. Las selvas de Borneo, las estepas siberianas, el Caribe surcado por piratas, el Sudán del Mahdi o las orillas del río Tse Kiang eran los escenarios que encendían chispas en las imaginaciones de los ávidos lectores de folletines, en los comienzos del siglo XX. Y la ópera no era, en esencia, distinta de esos folletines. Aún no existía el cine y era en el teatro –y en particular en el melodrama, donde a la historia se le agregaba el portento de la voz cantada– donde las grandes historias tenían lugar. Como Salgari, Verdi y sus sucesores buscaron el exotismo. Por eso no es extraño que Giacomo Puccini, después del Japón de Madama Butterfly, de la París pobre e idealizada de La Bohème y de los aires napoleónicos de Tosca, decidiera abrevar en uno de los mitos que ya por entonces empezaba a gestarse: el Lejano Oeste norteamericano. Con La Fanciulla del West, estrenada en el Metropolitan Opera House el 10 de diciembre de 1910, con dirección de Arturo Toscanini y Emmy Destinn y Enrico Caruso en los papeles principales, el compositor que inventó la música de cine antes que el cine tuviera música creaba, también, un nuevo género: el spaguetti western.
Esta ópera magnífica es, sin embargo, muy poco representada. La razón es sencilla: las dificultades para ponerla en escena. Hoy a las 20.30, después de dieciséis años de ausencia, La Fanciulla del West volverá al Teatro Colón, donde se estrenó en 1911, apenas un año después que en Nueva York. El director musical, igual que en 1986, será Mario Perusso y la régie estará a cargo de Marcelo Lombardero, quien realizó varias recordadas puestas en escena en el Centro Experimental del Colón, entre ellas las del Mahagonny Songspiel de Bertolt Brecht y Kurt Weill y Aventuras y Nuevas Aventuras de Györgu Ligeti. Con escenografía de Tito Egurza, vestuario de Luciana Gutman e iluminación de Roberto Traferri, la obra se presentará con un elenco conformado por Olga Romanko (Minnie), Daniel Muñoz (Dick Johnson), Luis Gaeta (Jack Rance), Ricardo Cassinelli (Nick) y Ricardo Yost (Ashby), entre otros. Fernando Chalabe cantará, también, el papel de Dick Johnson en la última de las cinco funciones (el jueves 8 de agosto). Las demás representaciones, además de la de hoy a la noche, serán este jueves, el domingo 4 de agosto y el martes 6.