El avión de patrullaje vio los restos flotando cerca de la Isla Navidad y dio la alarma. La guardia costera encontró nueve cadáveres y calculó que puede haber al menos cincuenta más en el precario bote que llegó desde Indonesia. Por los documentos encontrados, la mayoría de los pasajeros eran emigrantes de Medio Oriente que intentaban entrar en Australia después de un viaje de miles y miles de kilómetros.