La cobertura periodística de las inundaciones de abril pasado en La Plata y en la ciudad de Buenos Aires abrió el debate sobre el desempeño de los medios y los periodistas en situaciones de emergencia. El uso reiterado de imágenes de alto impacto, la dramatización permanente en torno de los damnificados y la falta de capacitación de los periodistas para cubrir catástrofes fueron algunos de los puntos que la Defensoría del Público de Servicios de Comunicación Audiovisual relevó de las coberturas televisivas de la última inundación. Luego de numerosas reuniones con diferentes trabajadores de medios, sindicatos y asociaciones civiles, la Defensoría del Público presentó una guía de orientación para generar una “cobertura periodística responsable en los desastres y catástrofes”.

“La guía es una caja de herramientas disponible para los trabajadores de medios. La pueden tomar o no, pero ahora está. Antes no existía una herramienta como ésta. Es una invitación a revisar y modificar nuestras prácticas para acompañar un cambio de concepción, en el que prime la función social de la información. Se trata de socializar los saberes. La pretensión es generar una serie de recomendaciones y orientaciones al alcance de los trabajadores de medios para una cobertura responsable de catástrofes y desastres”, explicó Gerardo Halpern, quien estuvo a cargo de la elaboración del escrito, presentado ayer en el anexo de la Cámara de Diputados de la Nación.

Entre los lineamientos generales de la guía se incluyen la preparación de los periodistas para afrontar la emergencia de un modo seguro, la necesidad de evitar la magnificación de datos y la espectacularización que pueden incrementar la situación de pánico, la preservación de la propia vida del periodista, la consideración de la información en tanto servicio y el respeto a la intimidad e integridad humana de los afectados.

“Nos parecía que era un buen momento para iniciar la discusión sobre la cobertura de catástrofes y desastres. En el análisis encontramos cuestiones vinculadas con la temática y con las condiciones de trabajo en que los periodistas realizan las coberturas. Se destacó una cobertura esencialmente casuística, con altas dosis de espectacularización, de excesiva dramatización. Se contribuía desde los medios al incremento del caos. Y a su vez observamos cómo muchas veces no se tenían en cuenta las condiciones mínimas de preparación y de primeros auxilios para afrontar una emergencia, y en donde por lo tanto el periodista ponía en riesgo su vida para encontrar una primicia”, explicó Halpern.

Tras las inundaciones que afectaron a La Plata y a la ciudad de Buenos Aires, la Defensoría del Público –un órgano creado por la Ley de Servicios de Comunicación Audiovisual para proteger los derechos de los oyentes y televidentes– realizó el análisis de la cobertura desarrollada por los cinco canales de televisión abierta. Se detectó, entre otras cuestiones, una marcada presentación de la voz de los protagonistas y testigos de la catástrofe, frente a una reducida aparición de voces de especialistas; una falta de equipamiento adecuado de los periodistas que transitaban las zonas inundadas; y una preponderancia de relatos e imágenes de alto impacto por sobre la difusión de datos socialmente necesarios para afrontar la emergencia.

“Encontramos, en el monitoreo, un fuerte anclaje en la casuística y una búsqueda permanente de la cobertura amarillenta, musicalizada y con escaso cuidado de la intimidad de las personas. Periodistas poniéndole el micrófono a un persona que acababa de perder todo, inclusive la vida de algún familiar, preguntándole cómo se siente. Después de esta invasión a la vida privada de los damnificados, observamos en el piso una fuerte moralización que poco aportaba, una moralina de sentido común, sin consultar la mayoría de las veces a los especialistas”, sostuvo Halpern.

Para abrir la discusión y profundizar el análisis, la Defensoría del Público organizó un conjunto de mesas de trabajo junto a periodistas, camarógrafos, productores ejecutivos, representantes sindicales y organizaciones sociales, donde se enfatizó la falta de capacitación para periodistas y de protocolos nacionales que orienten el trabajo en estos contextos especiales. De esa instancia, finalmente, surgió una serie de criterios y recomendaciones que conforman la guía en torno de la cobertura periodística en situaciones de emergencia.