Las pruebas clínicas en humanos de las dos vacunas contra el ébola comenzarán a finales de enero en las zonas afectadas por el virus en el oeste de Africa, anunció ayer Marie Paule Kieny, directora general adjunta de la OMS. “Estas pruebas están a punto de empezar con las dos principales vacunas”, dijo Kieny en una rueda de prensa, en la cual agregó que las vacunas serán probadas en miles de personas en Guinea, Liberia y Sierra Leona.

Las pruebas de “fase 3” serán efectuadas en personas sanas, para determinar cuál es el grado de protección frente al virus que ya causó la muerte de 8259 personas. Después, habrá que esperar entre dos y cuatro semanas para tener datos sobre la inmunización que proporcionan esas vacunas, que ya fueron probadas en voluntarios en diversos países “con resultados aceptables en materia de seguridad”.

Las primeras pruebas comenzarán a finales de enero en Liberia, y continuarán en febrero en Guinea y Sierra Leona, indicó Kieny. Los fabricantes de ambas medicinas deberán determinar antes de esa fecha qué dosis será administrada.

La OMS adoptó esta decisión tras una reunión por teleconferencia con 87 expertos mundiales sobre las vacunas. Todavía no existen vacunas homologadas contra el ébola, por lo que la comunidad científica trabaja con premura para encontrar alguna fórmula para combatir el virus, que se transmite por contacto directo con los fluidos corporales, lo que implica un alto riesgo para los profesionales sanitarios y los allegados a los enfermos.

Una vez que la fase 3 sea realizada y validada se podrá pasar a una utilización generalizada de la vacuna. Se trata de la rVSVZEBOV o rVSV, producida por el laboratorio estadounidense Merck y desarrollada por la agencia pública de Canadá, y la ChAd3 (o cAd3ZEBOV), desarrollada por la firma británica GSK.

En Guinea, unas 4500 personas recibirán las primeras dosis, que luego se aplicarán a otro grupo de igual número de personas, mientras que en Liberia y en Sierra Leona 6000 recibirán las dosis.

Estas vacunas necesitan un frío intenso, por lo que se llevaron refrigeradores especiales a los tres países donde se realizarán las pruebas, precisó Kieny.

Una tercera vacuna desarrollada por Jansen, filial de la compañía norteamericana Johnson & Johnson, se encuentra igualmente en fase de prueba, pero su producción se retrasó y en este momento se encuentra en la fase 1 en Gran Bretaña, para comprobar que es segura antes de ser probada en Africa, explicó la responsable.

Las pruebas en fase 1 fueron realizadas en voluntarios de Malí y de Gabón, para asegurar que los ensayos tengan en cuenta las diferencias genéticas entre la población europea y africana, por lo que también se realizaron exámenes en individuos de Estados Unidos, Suiza, Gran Bretaña, Alemania y Canadá.

Además, ayer el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) denunció que los países afectados por la epidemia sufrieron una degradación de sus sistemas sanitarios. “El número de casos de rubéola aumentó fuertemente en estos países, donde los sistemas de salud están desbordados y decenas de miles de niños fueron expuestos a enfermedades mortales”, dijo el organismo.