Unas 13.000 hectáreas de bosques nativos, animales de cría y plantaciones privadas fueron arrasados hasta el momento por el voraz incendio que afecta a una amplia región de la localidad de Cholila, en el noroeste de Chubut, donde 120 brigadistas trabajan incansablemente para controlar el avance de las llamas que se ven alimentadas por el viento, la escasa humedad y las altas temperaturas. Unas veinte familias que residen en las proximidades de Cholila, en el complejo privado San Esteban, fueron evacuadas preventivamente.

San Esteban es un complejo ubicado en Cholila, sobre las costas del lago homónimo, en la provincia de Chubut. Se trata de un lugar con 160 chacras emplazado en 1000 hectáreas, de las cuales 48 están destinadas a vivienda, y cuenta con una ubicación que le da proximidad al lago, arroyos, bosques nativos y montañas. Los habitantes del complejo advierten que se perdieron cientos de animales y que el fuego avanza rápidamente, bajando desde la montaña en dirección al pueblo de Cholila.

El fuego se inició entre las montañas, en la región conocida como la Horqueta, naciente del río Tigre, amenaza toda la región y ya se encuentra a escasos kilómetros del pueblo.

Aún se espera el cambio en las condiciones meteorológicas para poder hacer uso de los elementos de combate del fuego por vía aérea, dado que la pantalla generada por el humo dificulta la utilización de los ocho aviones hidrantes que se encuentran a la espera en el aeródromo de Cholila (cinco naves) y los aeropuertos de San Martín de los Andes (una) y Bariloche (dos), según confirmó Matías Osterc, coordinador de operaciones del Servicio Nacional de Manejo del Fuego, dependiente de la Secretaría de Ambiente de la Nación. Además, otros 32 brigadistas sumarán sus fuerzas en las próximas horas.

La gravedad de la situación determinó además el traslado al lugar del jefe del Sistema Federal de Manejo del Fuego, Jorge Barrionuevo, quien trabaja en coordinación con las autoridades de Chubut. El gobernador de esa provincia, Martín Buzzi, decidió también trasladarse ayer a la tarde con su gabinete a la localidad de Cholila, en un gesto de respaldo al difícil trabajo que realizan los brigadistas.

En el operativo también se utilizan helicópteros aportados por la provincia de Neuquén, el Ejército y la Gendarmería, que se encargan del traslado de los hombres al lugar de los incendios.

“Las llamas avanzaban hasta ayer de forma incontrolable en el valle del río Tigre, unos 40 kilómetros al oeste de Cholila”, según relató el jefe de Operaciones de los brigadistas de Chubut, José Saldivia.

En cuanto a las proyecciones meteorológicas para los próximos días en la zona, se estima que continuará el incremento de la temperatura y habrá un descenso de la humedad, con vientos leves de direcciones variables, lo que hará que las tareas de control se mantengan en su máximo nivel, estimaron las autoridades. “Los brigadistas están trabajando también en la protección de viviendas y vamos incorporando día a día recursos a través de la provincia”, señaló Saldivia.

Las áreas técnicas de los planes provincial y nacional de Manejo del Fuego y el Servicio Meteorológico Nacional trabajan además sobre imágenes satelitales actualizadas permanentemente y realizan un pronóstico especial para el área del incendio, que permite determinar la asignación de recursos y equipos y emitir las instrucciones pertinentes.

Los brigadistas que trabajan en el lugar provienen de Cholila, Epuyén, Lago Puelo, Golondrinas, Puerto Patriada, Corcovado, Esquel y Trevelin, a los que hay que sumar personal de Defensa Civil, la Subsecretaría de Bosques, el Ministerio de Desarrollo Territorial, Vialidad Provincial, policía local, el Instituto Autárquico de Colonización, la Municipalidad y el Aeroclub de Cholila, Parques Nacionales, el Servicio Provincial de Manejo del Fuego de Neuquén y la Secretaría de Ambiente y Recursos Sustentables de la Nación.

Según fuentes oficiales, el incendio fue originado por un rayo que cayó en la parte alta del cerro Negro, sobre la cuenca del Tigre, y la zona de incendios está localizada en plena cordillera de Chubut, más de 750 kilómetros al oeste de esta capital y 200 kilómetros al sur de la ciudad rionegrina de Bariloche.

Mientras tanto, un nuevo foco de fuego en el cerro Radal se sumó ayer al incendio. El nuevo foco se desató a la madrugada en el cerro Radal, en la zona del parque industrial, cerca de donde se registraron incendios el mes pasado, una zona de difícil acceso.

El director de Defensa Civil provincial, Evaristo Melo, sostuvo que, a raíz de “lo intenso y cambiante de los vientos”, las llamas que permanecían en la alta montaña “superarán los cortafuegos”. En ese sentido, afirmó que en el sector del cañadón de El Turco realizaron fajas cortafuegos para contenerlas.

También, según versiones, el fuego estaba llegando al campo que Marcelo Tinelli tiene en Alto Río Percy a unos 20 kilómetros de Esquel.

A Cholila, un poblado con apenas 2000 habitantes, se llega por el sur desde Esquel, recorriendo 110 kilómetros del circuito de los lagos. Se encuentra en uno de los límites del Parque Nacional Los Alerces, conformado por 263.000 hectáreas de bosques y montañas, además del circuito de lagos, cuyo corazón es el Futalaufquen. Se trata de una de las áreas de pesca (con mosca) de trucha y salmón más reconocidas del país. Por el norte se llega a Cholila desde Bariloche, que está a 210 kilómetros y la ciudad de El Bolsón a 100.