Al menos 19 personas resultaron heridas cuando dos edificios de cinco pisos se derrumbaron, uno de ellos por completo, en el popular barrio East Village de Nueva York, tras una explosión originada aparentemente por una tubería de gas. Cuatro de los heridos están en condición crítica como resultado de la emergencia que se registró pasadas las tres de la tarde, hora local, en la Segunda Avenida de Manhattan.

La razón del siniestro estaba siendo investigada, pero el alcalde de Nueva York, Bill de Blasio, señaló que podría haberse debido a trabajos de plomería y gas en uno de los edificios.

“La explosión fue terriblemente fuerte. Las ventanas temblaron, dijo Philip McElroy, un estudiante de 23 años que visitaba a un amigo a dos cuadras del lugar de los hechos. “Había mucho humo y uno de los edificios se derrumbó”, agregó.

El incidente reavivó de inmediato los temores por la seguridad en los viejos edificios de la ciudad, ya que un año atrás ocho personas murieron y 68 quedaron heridas cuando una explosión de gas afectó dos inmuebles de apartamentos en Harlem, en el norte de Manhattan.

Cientos de bomberos se desplazaron al lugar del siniestro, donde se veía un humo denso que llenaba las calles. La policía bloqueó un perímetro de seis cuadras en torno de la Segunda Avenida. El edifico del 123 de esa avenida se derrumbó por completo y el del 121 lo hizo parcialmente. En la planta baja del primero de ellos había un restaurante de sushi y en el segundo, una tienda de venta de papas fritas al estilo belga.

El olor a quemado llegó hasta el centro de Manhattan, unas 40 cuadras al norte del incidente, y una columna de humareda espesa se elevaba en el aire. Debido al viento, el humo se dispersó también a ras del suelo en las calles aledañas, lo que obligó a que muchos de los curiosos se retirasen, mientras la policía repartía mascarillas para los periodistas.

El barrio de East Village es uno de los más populares y bohemios de la ciudad, repleto de bares, tiendas y restaurantes, y con una población mayormente estudiantil y artística.