Por segunda vez en una semana, la SpaceShipOne –la primera nave espacial particular con piloto propio– subió hasta la estratosfera, traspasó las fronteras de la atmósfera, llegó al espacio exterior y aterrizó en el mismo lugar desde el que había partido, con lo cual se hizo acreedora de un premio de 10 millones de dólares que la Fundación Ansari X Price había ofrecido para quien lograra esa hazaña. El objetivo de este premio fue fomentar el turismo espacial y, de alguna manera, inaugurar la industria de los vuelos comerciales al espacio.
El premio había sido lanzado hace 8 años y ofrecido a la empresa que lograra llevar al espacio a un tripulante y un peso equivalente a dos personas en menos de 15 días. Ansari notificó el logro luego de que SpaceShipOne –creada con el financiamiento del millonario Paul Allen, socio del propietario de Microsoft, Bill Gates– aterrizara en el desierto de Mojave, California, tras haber alcanzado 114 kilómetros de altura, conducida por el piloto de pruebas de la armada estadounidense Brian Binnie, de 51 años. El transporte de pequeño porte fue remolcado por un avión durante unos 3500 kilómetros de altura. Luego se elevó 14 kilómetros por encima de la atmósfera, y al llegar a esa distancia comenzó a planear en caída libre durante media hora hasta llegar a su destino. El viaje anterior se había realizado el miércoles pasado y fue piloteado por el sudafricano Mike Melvill, de 62 años.