En la ciudad de Buenos Aires, se registran 798 chicos en situación de calle, de acuerdo con el censo efectuado por las flamantes autoridades porteñas. Esa cantidad incluye a más de 400 que colaboran con sus familiares en actividades de cartoneo y no duermen en la calle. Dos tercios del total de chicos en la calle son varones; casi la mitad tiene menos de 15 años y el resto entre 15 y 18. Hace tres años, los conteos arrojaban alrededor de 3000 chicos en situación de calle, de los cuales 570 no tenían ningún lugar de residencia. Mauricio Macri, jefe de Gobierno porteño, anunció que se “duplicará” la cantidad de agentes que trabajan con chicos en situación de calle “en los próximos tres meses” y que “se triplicará en 2008”.

El censo fue organizado por el Ministerio de Desarrollo Social porteño y el Consejo de los Derechos de Niños, Niñas y Adolescentes de la Ciudad; se efectuó entre las 21 del lunes y las 9 del martes pasado en toda la ciudad, con intervención de casi 200 operadores, incluyendo organizaciones no gubernamentales. De los 798 menores de 18 años, 573 o sus padres contestaron las preguntas de un cuestionario. El 23 por ciento de los menores tenía entre 16 y 18 años; el 29 por ciento, entre 13 y 15; el 17 por ciento, entre 10 y 12 años; el 12 por ciento, entre 7 y 9; el 10 por ciento, entre 4 y 6 años; y el 10 por ciento tenía 3 o menos años de edad. Del total, un 67 por ciento eran varones, un 32 por ciento mujeres, y del uno por ciento restante no se llegó a registrar el género.

El 82 por ciento de estos chicos procedía de la provincia de Buenos Aires, mientras que el resto eran de la Ciudad Autónoma. Entre las localidades bonaerenses más representadas están José C. Paz, de donde proviene el 7 por ciento de los niños; Villa Fiorito, con otro 7 por ciento; Lomas de Zamora, con el 5,5 por ciento; y Florencio Varela, con un 5 por ciento.

“Nos proponemos trabajar en conjunto con la Subsecretaría de Niñez y Adolescencia bonaerense”, anticipó Jorge Sammartino, titular del Consejo de los Derechos de Niños, Niñas y Adolescentes de la ciudad.

El 68 por ciento de los chicos encuestados vive con su familia; el 14 por ciento vive “en alternancia casa-calle” y otro 14 por ciento está propiamente “en situación de calle”. Del 4 por ciento restante no hay datos.

¿Qué hacían los chicos cuando llegaron los censistas? Unos 420 estaban dedicados al “cartoneo”; unos 60 dormían; otros 60 estaban “hablando”; poco más de 50 estaban “jugando”; algo menos de 50, “limosneando”; unos 30 estaban “consumiendo” sustancias adictivas; unos 20 se dedicaban a la “venta ambulante”, sólo unos diez estaban “comiendo” y otros tantos hacían “malabares”.

Las zonas en que se registraron más chicos en situación de calle fueron: “Córdoba y Pueyrredón, con 52 casos, Chacarita, con 60, y San Telmo, con 57”. Clásicamente se estima que la mayor concentración de chicos en situación de calle se da en la proximidad de estaciones ferroviarias: “Efectivamente, buscamos en Once, Retiro y Constitución pero no encontramos tantos como en esas zonas; no hay que olvidar que estos datos no son más que una fotografía de lo observable en una fecha determinada”, señaló Sammartino.

Mauricio Macri, jefe de Gobierno de la Ciudad, admitió que la cantidad de chicos en situación de calle “es menor que la que había en plena crisis” y anunció que la tarea se centrará “en el reencuentro de los chicos con su familia; cada caso es un mundo en sí mismo; duplicaremos la cantidad de asistentes en los primeros tres meses, y la triplicaremos para fines de 2008”. Soledad Acuña, subsecretaria de Promoción Social, señaló que la tarea se efectuará “en tres etapas: primero, el trabajo en la calle; segundo, a los chicos que sean sacados de la calle, llevarlos a lugares de contención, propios o de ONG; tercero, propiciar que vuelvan al ámbito de la familia”.

–En cuanto a los chicos que “sean sacados” de la calle, ¿se tomará en cuenta la Ley 114, según la cual en ningún caso un niño puede ser privado de su libertad con la excusa de su protección? –preguntó Página/12.

–Así lo marcan también la ley nacional y la Constitución de la ciudad –contestó Acuña–; los operadores deberán actuar profesionalmente para convencer a cada chico, que tendrá libertad para entrar y salir de los hogares.

–¿Cómo evalúan el Proyecto de Atención Integral a Niños, Niñas y Adolescentes en Situación de Calle, que comenzó en 2005? –preguntó este diario.

–No todos los operadores estaban suficientemente capacitados y no había suficientes lugares adonde llevar a los chicos, lo cual generaba cuellos de botella –contestó Acuña.

En 2004, las autoridades habían contabilizado (por conteo, metodología que no se superpone exactamente con el censo de esta semana) entre 2800 y 3000 chicos en situación de calle, de los cuales 570 no registraban ningún lazo familiar y dormían en la vía pública. Según Gabriela Cerruti, ex ministra de Derechos Humanos y Sociales de la ciudad, “cada uno de ellos fue seguido personalmente; muchos fueron revinculados con sus familias, trabajando en relación con la Dirección de la Niñez bonaerense; otros fueron recibidos por instituciones de medio camino. Cuando, este año, dejamos la gestión, la cantidad de chicos que dormían en la vía pública había bajado a 270.