Pese a haber infectado ya a cerca de 90.000 personas, según la OMS, el virus A H1N1 es aún un desconocido, que para algunos individuos no es más incómodo que una gripe común y para otros acarrea la muerte, sin que se sepa por qué, según los expertos.

Mientras el sur de América se debate actualmente contra el virus y el norte se prepara para su rebrote en el otoño, los epidemiólogos más brillantes del mundo, reunidos en Cancún, México, reconocen que lo combaten casi a ciegas. El virus de la gripe común ataca la debilidad: a los niños muy pequeños y a las personas mayores, pero no así el A H1N1, que afecta más a los jóvenes.

Buena parte de los casi 400 muertos registrados hasta ahora en el mundo tenían algún tipo de dolencia, como hipertensión u obesidad, pero en otros casos se trataba de jóvenes perfectamente saludables, cuyos cuerpos sucumbieron rápidamente a los estragos del virus. “El mayor interrogante es por qué la mayoría de las personas sufre una enfermedad leve o moderada y por qué para una minoría significa una dolencia grave o la muerte”, dijo Timothy Uyeki, epidemiólogo del Centro de Control de Enfermedades (CDC, por su sigla en inglés) de Estados Unidos.

Se trata de un virus que ataca especialmente al sistema respiratorio, por lo que personas con problemas pulmonares o que fuman son vulnerables. No obstante, se desconoce por qué el virus A H1N1 es particularmente grave cuando entra en la sangre de una embarazada o de una persona diabética, según dijo Frank Plummer, el director científico general del Laboratorio de Microbiología Nacional de Canadá. Una de las teorías es que la pandemia actual está causada por cepas diferentes del mismo virus, una o algunas de las cuales son más agresivas, de acuerdo con Plummer.

Esa hipótesis sólo se confirmará cuando haya estudios completos de casos graves y se comparen con personas que sufrieron sólo una gripe leve, explicó el canadiense.