La ciudad de Tartagal fue en 2006 el centro de una gran inundación. La Universidad Nacional de Salta (UNSA), junto a la Municipalidad, realizó un estudio durante tres meses. “Diagnóstico y evaluación de la cuenca del río Tartagal y área de influencia”, realizado por los ingenieros Gloria Plaza y Claudio Cabral. Encontró causales en factores naturales y también en la acción de hombre: tala, actividad petrolera, deforestación, ganadería y extracción de áridos. Daba cuenta de la modificación de la vegetación en los cerros, de la acción de las empresas petroleras (por la apertura de caminos), la erosión del suelo y alertaba sobre la posibilidad de nuevos “eventos catastróficos”. Instaba a un control de las actividades extractivas, recomendaban establecer un plan de alerta temprana ante nuevos desastres y solicitaban obras que frenen la erosión de la cuenca alta del río. El gobierno municipal tomó las recomendaciones de forma parcial. El gobierno provincial las omitió.

“Si las recomendaciones de 2006 hubieran sido atendidas, el alud de 2009 no habría ocurrido. No hay dudas. La alta vulnerabilidad de la cuenca alta fue explicitada y subrayada, se recomendaron obras, reforestación para sostenimiento de suelo y trabajar en la sustentabilidad de la cuenca –explicó la ingeniera Gloria Plaza a Página/12 y reiteró que ambos desastres (2006 y 2009) se debieron a la confluencia de los mismos elementos–. Existen causas naturales, como la vulnerabilidad ambiental de la región, pero no se puede limitar a ese solo factor. La acción del hombre altera esa vulnerabilidad. Claramente la actividad de las empresas de hidrocarburos, la tala y el desmonte fueron factores de peso para lo sucedido.” La especialista incluso resaltó el papel del desmonte en la cuenca baja como factor que altera el ciclo hidrológico en el sector alto, y cuestionó que no se hayan cortado y retirado los troncos que la actividad petrolera había dejado en lo superior del cerro.