La historia de la energía nuclear tiene, desde el año 1957, un historial de catástrofes con miles de personas fallecidas o afectadas por la radiactividad. Otra consecuencia del problema fue la evacuación definitiva de los pobladores de la región afectada. El caso más grave sigue siendo el de Chernobyl, en Ucrania, del que se cumplirán 25 años en abril de este año.

- Abril de 1986: La catástrofe mundial más grave hasta el momento fue la explosión de la cubierta de grafito de un reactor de agua ligera en Chernobyl, en Ucrania. 32 personas murieron de inmediato y otras miles a consecuencia de la radiación nuclear liberada. Un total de 120.000 personas tuvieron que abandonar la región, mientras las nubes y el viento llevaron la radiactividad liberada hasta otros países de Europa occidental.

- Marzo de 1979: El accidente nuclear más grave en Estados Unidos tuvo lugar en la central nuclear Three Mile Island/Harrisburg, en Pennsylvania. Una nube radiactiva llegó a varios cientos de kilómetros del lugar del accidente y más 200.000 personas tuvieron que abandonar sus viviendas.

- Octubre de 1957: En una instalación cercana a Windscale, en el Reino Unido, se incendió el reactor utilizado para la fabricación de plutonio para bombas. Gases radiactivos contaminaron una región de varios cientos de kilómetros cuadrados. Al menos 39 personas murieron a consecuencia de la radiación.

- Septiembre de 1957: Una de las mayores catástrofes nucleares de la historia sólo fue conocida por el mundo años después. En la fábrica de plutonio de Majak, en la antigua Unión Soviética, explotó un tanque de hormigón subterráneo que contenía desechos líquidos radiactivos. Al menos 1000 personas perdieron la vida y 10.000 se vieron afectadas por la radiación, sin que haya aún cifras fiables. Un espacio de entre 300 kilómetros por 40 kilómetros resultó contaminado. El caso salió a la luz por primera vez en 1976 gracias al testimonio de un científico emigrado, pero no fue confirmado oficialmente por las autoridades hasta 1990.