La Agencia de Estados Unidos para el Desarrollo Internacional (Usaid) anunció que recompensará hasta con un millón de dólares a quien diseñe el traje anticontaminación (o NBQ) más eficaz para protegerse del Ebola, en el marco de una iniciativa abierta a grupos de trabajo, compañías y usuarios de Internet para buscar novedosas alternativas en la lucha contra el virus.

La Usaid busca un traje que solvente algunos problemas de rendimiento hallados en los trajes NBQ que se emplean en la actualidad, en particular cuando se someten a un uso prolongado. “Queremos soluciones para desarrollar trajes que permitan trabajar durante un período más largo, con nuevos materiales de aislamiento (nanofibras, nuevos polímeros), pero más transpirables y permeables”, según las bases del concurso.

Además, valorará especialmente los modelos que puedan ser “completamente reutilizables” y “compatibles con nuevas tecnologías de refrigeración”. Los usuarios de los NBQ se quejaron en varias oportunidades de la dificultad para respirar y del intenso calor que experimentan cuando trabajan durante horas, sobre todo en el duro clima de los países africanos, foco de la enfermedad. El concurso no hace mención a un estándar fijo de traje, dando a entender su objetivo de explotar la imaginación de los participantes para desarrollar el traje más eficaz posible: uno que no sólo puedan emplear los médicos y voluntarios que trabajan en las trincheras contra la enfermedad sino otros implicados de manera menos directa, como oficiales aduaneros y enterradores. La Usaid pide además a los participantes que tengan en cuenta que cualquier solución que propongan deberá contemplar su uso inmediato: de dos a tres meses una vez completada la financiación inicial del proyecto ganador, para enviar los prototipos a los países afectados.