A miles de kilómetros de su patria devastada, la comunidad británica de soldados gurkas, retirados y en servicio, se está movilizando para ayudar a las víctimas del terremoto en Nepal. Los gurkas son unos 2500 efectivos reclutados en este país que sirven (o sirvieron en algún momento de su vida) en el ejército británico. Esta práctica se sostiene desde hace 200 años y los soldados sirven a este ejército europeo sin dejar de ser nepalíes. En Argentina se conocieron por su actuación en la guerra de las Malvinas.

Decenas de soldados gurkas volaron desde Inglaterra, desde la noche del lunes, para ayudar en las tareas de rescate tras el terremoto. Se espera que el desfile previsto el jueves en Londres para conmemorar los 200 años de su incorporación al ejército británico dedique un homenaje a las víctimas del desastre natural.

Dhan Gurung fue un gurka durante 18 años y vive cerca de la base de Shorncliffe, en Inglaterra, donde está la sede del regimiento de los Rifles Reales Gurka.

“En Katmandú, mi familia está en la calle y no sé cómo se arreglan. La mayoría de las familias de los miembros de esta comunidad no tienen hogar y dos perdieron a su familia”, dijo sobre los nepalíes de Shorncliffe.

Gurung, que es además el primer ex gurka electo concejal en Gran Bretaña, dijo que hay una “gran tristeza” en la comunidad, pero que “el talante gurka consiste en mantener la calma y hacer frente a todo esto”.

Los gurkas, cuyo nombre proviene de un pueblo del oeste de Nepal, empezaron a servir en el ejército británico en 1815, después de impresionar a los jefes militares en una guerra entre la India británica y Nepal. Son famosos por su ferocidad y tenacidad, y utilizan como símbolo los kukri, unos cuchillos curvos que usan en la batalla.

En los últimos años, los veteranos gurkas libran una batalla para que se les permita vivir en el Reino Unido cuando abandonan el ejército, porque siguen siendo nepalíes mientras sirven.

El viceprimer ministro británico, Nick Clegg, dijo ayer que era hora de apoyarlos “en esta hora de ansiedad y necesidad”.