“El virus de la gripe de 1918 ha resucitado.” Así anunció la revista científica Nature su informe sobre la investigación que hizo posible reconstruir el virus de la pandemia de gripe más letal que padeció la humanidad: provocó entre 20 y 40 millones de muertos. Los investigadores partieron de material genético de virus recuperados de una mujer de Alaska, víctima de aquella epidemia, cuyos tejidos estaban relativamente bien conservados por las bajas temperaturas. Por ingeniería genética reconstruyeron el virus que, administrado a células pulmonares humanas in vitro, resultó 50 veces más letal que los virus de cepas actuales.
La investigación fue cuestionada en términos éticos por otros científicos: Richard Ebright afirmó que “han construido y suministrado procedimientos para que otros construyan un virus que representa quizá la más efectiva arma biológica conocida”. Tumped minimizó los riesgos y agregó que “la mayoría de la gente tiene cierta inmunidad respecto del virus de 1918, ya que los virus actuales de influenza derivan en parte de él”. Philip Campbell, editor en jefe de Nature, sostuvo que “los beneficios superan claramente a los riesgos”, para justificar la publicación, que fue compartida por la revista Science.