Dom 24.08.2008
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EL BAUL DE MANUEL

› Por Manuel Fernández López

Roll

En 1910, la Historia del Pensamiento Económico (HPE) figuró por primera vez en el currículum de la novedosa Licenciatura en Economía del Instituto de Altos Estudios Comerciales de la UBA, antecesor de la Facultad de Ciencias Económicas (FCE), creada en 1913. Sin embargo, hasta 1930 no se volvió a hablar de HPE; se lo hizo tímidamente, introduciendo la enseñanza a título experimental y con profesores improvisados (Ravignani, Díaz Arana, Gondra, Molinari). Recién en 1942 la enseñanza se normalizó, al designarse titular a Ovidio V. Schiopetto, quien basó su cátedra en profesores asociados y adjuntos: Emilio Bottini, Evaristo Manuel Piñón Filgueira, Carlos Arturo Lenna y Julio H.G. Olivera. El texto de referencia en aquella época era el del profesor de Economía y Comercio del University College Hull, Eric Roll, vertido al castellano en México. Pero en la guerra, ningún inglés tenía su silla fija, y menos si era economista: Keynes, Robertson, Roll, etc., debieron cumplir tareas del período bélico y posbélico. Roll debió encabezar la Misión Británica sobre Alimentos (1941-1946), y después gran número de cargos importantes, entre ellos la misión británica de negociaciones con la OTAN (1952) y la CEE (1961-1963), ministro económico de la embajada británica en Washington (1963-1964). Al subir el laborismo, fue designado secretario permanente del Departamento de Asuntos Económicos. También fue durante diez años director del Banco de Inglaterra (1968-1977). En 1977, la corona, como reconocimiento a sus servicios, lo nombró barón Roll de Ipsden, por Ipsden del condado de Oxfordshire. No escribió tanto como vivió: además de varias ediciones de su texto de HPE, publicó, en 1968, The World after Keynes: An Examination of the Economic Order, y en 1985 Crowded Hours (autobiográfico). Lord Roll no había nacido en Gran Bretaña sino en el imperio austro-húngaro, el 1º de diciembre de 1907, y se crió cerca de Czernowitz, Bucovina (Ucrania). En la Primera Guerra Mundial, las tropas rusas incendiaron su aldea. Su familia se refugió en Viena, donde su padre era figura prominente en la universidad. En la década del ‘20 migraron a Inglaterra, y Eric pasó a estudiar en la Universidad de Birmingham, donde hizo también su doctorado. Lord Roll falleció en 30 de marzo de 2005, sin recibir el homenaje de la Asociación Europea de Historia del Pensamiento Económico (Eshet).

Niehans

Escribió Roll (1953): “Sólo una persona muy joven o muy anciana puede decidirse a escribir sobre las doctrinas económicas. Cuando yo escribí este libro fue por impulso juvenil, más bien que por el de la sabiduría de la ancianidad”. Jürg Niehans, por el contrario, es un caso de la segunda alternativa: escribir acerca del pensamiento económico pretérito al cabo de una larga actividad docente con participación activa en la construcción del nuevo pensamiento económico. En efecto, el análisis económico contemporáneo es la fuente principal de instrumentos para expresar de modo más preciso las teorías económicas del pasado. Los economistas de hoy son los más competentes para entender las teorías pretéritas. Para poner un ejemplo: quien domina la lógica del insumo-producto puede entender desde adentro la lógica del Tableau Economique de Quesnay, o de modelos económicos análogos, como la estructura productiva de La República de Platón, o de Walras, etcétera. Hasta 1990, Niehans fue conocido por estudios sobre crecimiento económico con dos factores endógenos (1963), tasa de interés, ahorro forzoso y precios en el largo plazo (1965), la dicotomía neoclásica como experimento controlado (1969), Metzler, riqueza y macroeconomía (1978), teoría monetaria clásica (1987). Pero en 1987, con la publicación del New Palgrave, emergió otro Niehans, autor de los artículos sobre Von Thünen, Gossen, Launhardt y Auspitz y Lieben. Sin duda fue decisivo su manejo de alemán como lengua materna. En 1990, a los 71 años, publicó A History of Economic Theory, Classic Contributions, 1720-1980. Por primera vez en esta literatura se exponían con solvencia temas más modernos que Smith, Ricardo, Marx, Marshall o Keynes. Frisch, Tinbergen, Leontief, Von Neumann, Samuelson, Modigliani, Tobin, Arrow, Debreu, Friedman, Muth y Lucas también eran objeto de análisis histórico. El objeto de Niehans era “mostrar la ciencia viva con una luz más clara”. A este autor le fascinaba el mecanismo de la creación científica. En particular, en su libro introdujo el tema de los descubrimientos múltiples, entre los que mencionaba especialmente la regla de oro en el crecimiento económico. Cuatro años después desarrolló este tema en la revista de la Sociedad Europea (Eshet). Niehans había nacido el 8 de noviembre de 1919 en Berna (Suiza) y falleció el 23 de abril de 2007 en Palo Alto, California.

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