Libros de texto

La creación de la primera cátedra de Economía política en España, en el seno de la Real Sociedad Económica Aragonesa de Amigos del País, inaugurada en octubre de 1784, fue una experiencia ejemplar acerca de los límites que condicionan un proyecto de ese tipo. Uno es la disponibilidad de un texto adecuado y completo, impreso en el idioma de la cátedra. En Aragón no lo había, y en Europa el texto más abarcador y digerible para la corona española era el libro de Genovesi, que estaba en italiano. Hasta tenía el aura de haber sido escrito por un favorecido directo del rey de Nápoles, que había pasado a ser el monarca reinante en España, Carlos III. Había dos posibilidades para salvar la carencia: o traducir a Genovesi, o encomendar al catedrático designado, a la sazón, Lorenzo Normante y Carcavilla, la composición de una obra para sus alumnos. Se eligieron ambas, creando una suerte de carrera en la que una llegaría primero. La opción de un texto del propio catedrático llevaba las de ganar, pues tenía la oportunidad de llevar al aula su labor creativa a medida que avanzaba en las clases. Por otra parte se encomendó a Victorián de Villava, de la Universidad de Huesca, la traducción de Genovesi, tarea que encaró a conciencia, incluso suavizando algunas expresiones del profesor napolitano que, aunque justificadas en su país por los excesos de feudalismo y clericalismo, podían ser irritantes en España por parte de la aristocracia y la Iglesia. También le añadió notas personales que indican su amplia cultura económica. La carrera por producir un libro de texto fue ganada por Villava, cuya traducción se publicó en 1785/86, en tanto el manual de Normante, que al parecer fue concluido, nunca se imprimió, ni se conoció. De manera que cualquier habitante de la península pudo, a partir de 1786, informarse sobre el conocimiento económico. Y en particular uno que nos atañe, que en esa fecha llegaba a España, Manuel Belgrano, que aunque viajaba a la Península para estudiar Derecho, apenas estalló la Revolución Francesa desvió su atención para concentrarse en los estudios económicos. El propio Villava pasó a Buenos Aires para cumplir la misión de juez residenciador del virrey Loreto, y allí se presume que dio a conocer su versión de Genovesi, que se transcribió en dos de los documentos más antiguos de la economía argentina, las representaciones de Labradores (1793) y de Hacendados (1794).